Il gas di cloro (Cl₂) stesso è non acido o alcalino . È una molecola covalente non polare , nel senso che non forma prontamente ioni in acqua e quindi non presenta proprietà acide o di base.

Tuttavia, quando il gas di cloro si dissolve in acqua, subisce una reazione alla forma di acido ipocloroso (HCLO) e acido cloridrico (HCL):

Cl₂ + H₂O ⇌ HCLO + HCl

acido ipocloroso (HCLO) è un debole acido e contribuisce alla natura acida della soluzione. Questo è il motivo per cui le soluzioni di cloro sono usate come disinfettanti e candeggi, poiché l'acido ipocloroso è un potente agente ossidante.

acido cloridrico (HCL) è un acido forte, ma viene prodotto in quantità minori rispetto all'acido ipocloroso.

Pertanto, mentre il gas di cloro stesso non è né acido né alcalino, le sue soluzioni acquose presentano proprietà acide a causa della formazione di acido ipocloroso.