I biologi vegetali dell'Università dell'Australia occidentale hanno rivelato che la relazione tra le piante e il parassita che causa la malaria è abbastanza stretta da significare che molti farmaci antimalarici sono erbicidi efficaci.

Il lavoro offre una nuova interpretazione di una connessione evolutiva realizzata negli anni '90, quando è stato dimostrato che gli erbicidi interferiscono con i processi nel parassita della malaria.

La ricerca, pubblicato in Rapporti scientifici , mostra che la vasta conoscenza dei farmaci antimalarici potrebbe essere applicata alla creazione di nuovi erbicidi tanto necessari.

Questa linea di pensiero è iniziata nel 2008 quando il dottor Joshua Mylne, un genetista vegetale, arruolato nella riserva dell'esercito e assegnato all'Australian Army Malaria Institute di Brisbane.

Il dottor Mylne disse quasi 20 anni fa, i ricercatori hanno usato erbicidi per dimostrare che il parassita della malaria Plasmodium conteneva un organello essenziale e faceva molte delle stesse cose che facevano i cloroplasti delle piante.

"Successivamente, gli erbicidi sono stati usati come punti di partenza per sviluppare nuovi farmaci antimalarici, ma il pensiero non sembra essersi esteso nella direzione opposta, " Ha detto il dottor Mylne.

"C'è un urgente bisogno di nuovi erbicidi e in particolare quelli che funzionano in modo diverso o hanno obiettivi diversi; una caratteristica chiamata modalità di azione".

Dottor Mylne, ora ricercatore principale presso la School of Molecular Sciences dell'UWA, affiliato con il Centro nazionale di eccellenza ARC in biologia energetica vegetale, disse che gli erbicidi erano parte integrante dell'agricoltura moderna, ma il successo del glifosato e l'aumento dei costi per lo sviluppo di nuovi erbicidi avevano ostacolato il progresso.

"Negli ultimi 30 anni nessuna nuova modalità d'azione degli erbicidi è stata introdotta sul mercato in un periodo in cui sono comparsi oltre 500 nuovi casi di resistenza agli erbicidi, " Egli ha detto.

Il coautore e professore associato di chimica organica Keith Stubbs ha affermato che i farmaci antimalarici erano ideali come punto di partenza perché non erano tossici per l'uomo e spesso avevano le proprietà chimiche giuste per colpire anche le piante.

L'autore principale e studente di dottorato Maxime Corral ha affermato che la scoperta consentirà ai ricercatori di utilizzare le conoscenze sui farmaci antimalarici e persino sui farmaci stessi per sviluppare nuovi erbicidi contro le erbe infestanti.

"Lavorando con i minuscoli semi della pianta modello Arabidopsis possiamo testare migliaia di composti contemporaneamente, " Egli ha detto.

"Fare questa connessione non significa solo lavorare con antimalarici come gli erbicidi, significa anche che puoi pensare a quali modalità di azione antimalarica non vengono sfruttate dagli erbicidi e se potrebbero esserlo".

Il dottor Mylne vede anche un uso più ambizioso di questa connessione.

"Nonostante decenni di utilizzo, il modo in cui agiscono alcuni farmaci antimalarici rimane sconosciuto, " Ha detto il dottor Mylne.

"Le piante sono facili da lavorare, quindi potremmo essere in grado di utilizzare la genetica vegetale per rivelare come funzionano i farmaci antimalarici".

Lo studio "Proprietà erbicide dei farmaci antimalarici" è stato sostenuto dall'Australian Research Council.