La settimana scorsa, il legislatore della California ha votato per decarbonizzare completamente la sua rete elettrica entro il 2045. Come ha osservato Ivan Penn nel New York Times :

"L'aggressività dello stato arriva mentre l'amministrazione Trump si sta muovendo per allentare o abbandonare le normative ambientali e promuovere un rilancio dell'industria del carbone. E segue un anno in cui gli incendi catastrofici che molti attribuiscono al cambiamento climatico sono stati responsabili di dozzine di morti nel stato, case e aziende distrutte e costato miliardi di dollari... la California si unisce alle Hawaii, che ha approvato la legislazione nel 2015 che richiede il 100% di elettricità senza emissioni di carbonio entro il 2045. Massachusetts, New Jersey, New York e Washington, DC, stanno anche valutando un simile mandato..."

La California ha guidato la nazione e in effetti il ​​mondo sulla politica ambientale per oltre mezzo secolo. L'urgenza della crisi climatica sta guidando questa iniziativa politica. Mentre la maggior parte dei gas serra della California proviene da veicoli a motore, decarbonizzare la rete rende l'elettricità una risorsa rinnovabile. Questo, a sua volta, significa che il passaggio dal motore a combustione interna al veicolo elettrico diventa un obiettivo ancora più importante per lo stato. Mentre ci sono state proposte per vietare il motore a combustione interna in California entro il 2040, non è chiaro se sarà necessario un divieto assoluto. Se i veicoli elettrici sono migliori e più economici di quelli alimentati dal motore a combustione interna, le forze di mercato porteranno i veicoli alimentati a combustibili fossili nella discarica. Un divieto potrebbe accelerare il processo, e Francia, Germania, e la Norvegia hanno già messo in atto divieti a lungo termine dei veicoli alimentati a combustibili fossili. In questo paese, la combinazione di elettricità senza emissioni di carbonio e veicoli elettrici che sarà il risultato distintivo della politica climatica pionieristica della California.

Queste due misure richiederanno nuove tecnologie e rappresenteranno un obiettivo ambizioso per lo Stato, ma se realizzato non solo renderà la California un leader climatico, ma un leader meno inquinato e più conveniente dell'economia mondiale. L'energia senza combustibili fossili alla fine sarà meno costosa dell'attuale sistema energetico, e i veicoli elettrici saranno meno costosi da gestire e mantenere rispetto a quelli alimentati dal motore a combustione interna. Ciò aiuterà la capacità dello stato di competere nell'economia globale. Una volta che la tecnologia è arrivata e i nuovi veicoli si sono dimostrati validi, il sistema fiscale potrebbe essere utilizzato per accelerare la scomparsa del motore a combustione interna. Le persone potrebbero essere ricompensate per aver ritirato i vecchi veicoli e averli sostituiti con nuovi veicoli elettrici.

L'Europa e la California stanno andando avanti e i loro mercati sono abbastanza grandi da motivare le case automobilistiche a continuare a investire nei veicoli elettrici. Il jolly in questo gioco è la politica rivolta all'indietro dell'amministrazione Trump per promuovere l'estrazione e la combustione di combustibili fossili. In un recente raduno di Trump, i poster sullo sfondo proclamavano con orgoglio che "Trump Digs Coal". L'industria dei combustibili fossili, come le industrie del tabacco e delle armi, ha una meritata reputazione di campagne di influenza aggressive ed efficaci. Le parti più regressive del business dei combustibili fossili hanno effettivamente assunto la direzione della politica di regolamentazione energetica e ambientale sia nell'Agenzia per la protezione dell'ambiente che nel Dipartimento dell'energia. Ciò non aiuterà ad accelerare la transizione verso le energie rinnovabili, ma è improbabile che lo prevenga.

La crescita economica negli ultimi secoli è stata trainata dall'innovazione tecnologica e quindi dalla diffusione o adozione di nuove tecnologie nella società. Tipicamente, assistiamo a un processo graduale in cui le nuove tecnologie interrompono e sostituiscono le tecnologie esistenti. Prendiamo l'esempio dell'home entertainment:per audio e video, siamo passati da dischi e videocassette a CD e DVD e da supporti fisici a supporti in streaming. Mentre le persone usano ancora DVD e CD, le cassette e le videocassette sono sparite. È vero che alcuni musicisti come Neil Young preferiscono la qualità del suono dei dischi in vinile, ma quella tecnologia è in gran parte scomparsa. Ci sono migliaia di esempi di cambiamenti tecnologici meno visibili in tutta l'economia, e anche l'autoveicolo non è esente da queste forze. L'autoveicolo di oggi comprende molte tecnologie che non esistevano venticinque anni fa.

I governi che sperano di incoraggiare la prosperità economica a lungo termine devono comprendere questo processo di cambiamento tecnologico, abbracciarlo e incoraggiarlo. L'attuale presidente degli Stati Uniti e il suo team non hanno dimostrato di non comprendere come operano queste forze o quanto siano importanti per il nostro benessere economico. L'amministrazione Trump ha attaccato, invece di sostenere, la comunità di ricerca scientifica americana. Gli sforzi per tagliare i fondi, scoraggiare l'immigrazione e sminuire la qualità dei consigli scientifici del presidente ha indebolito il morale della comunità scientifica americana. Il problema per l'economia americana è:quanto dipende il nostro sviluppo tecnologico dal governo federale? Tradizionalmente, il nostro budget per la difesa e il sostegno alla ricerca della National Science Foundation e del National Institutes of Health insieme ad altre agenzie federali hanno contribuito a sostenere le università di ricerca americane. Questi istituti di ricerca indipendenti e l'ambiente americano di libertà di indagine e libertà di parola hanno creato una cultura che rafforza e sostiene l'innovazione tecnologica. Oltre alle università di ricerca, il governo federale sostiene anche una serie di laboratori nazionali di alta qualità. Fino ad ora, Il Congresso ha impedito alla Casa Bianca di tagliare i fondi per la ricerca, anche se l'anti-scienza, Il pregiudizio anti-educazione e anti-immigrazione del presidente rimane una minaccia.

Mentre il governo nazionale americano guarda al passato e sembra inconsapevole della nostra dipendenza dalla scienza e dalla tecnologia, ci sono alcune forze nel mondo che si muovono nella direzione opposta. Cina, Per esempio, sta costruendo le sue università, e la qualità della comunità di ricerca globale in ogni continente continua a migliorare. Il crescente budget per la difesa dell'America potrebbe tradursi in spese aggiuntive per qualunque scienza e tecnologia di base possa essere giustificata da esigenze militari. L'esercito è stato a lungo una fonte di finanziamento per la scienza e molte delle tecnologie su cui ora facciamo affidamento sono state sviluppate dall'esercito (Internet, GPS, semiconduttori, eccetera.). Le nostre basi militari devono essere progettate per adattarsi ai cambiamenti climatici, ed è facile vedere l'utilità militare dei veicoli elettrici. Anche se l'ideologia di Washington rifiuta la scienza del clima, le nostre forze armate sono costrette ad affrontare il vero mondo sfidato dal clima.

Finalmente, non conosciamo l'impatto a lungo termine di stati come la California che fissano obiettivi ambiziosi per la transizione dai combustibili fossili alle energie rinnovabili. Sebbene nessuno stato sia aggressivo come la California, molti stati hanno fissato obiettivi di riduzione dei gas serra. Secondo il Center for Climate and Energy Solutions:

"Per anni, Gli stati e le regioni degli Stati Uniti hanno affrontato il cambiamento climatico in assenza di un'azione federale più forte. Un'ampia gamma di politiche è stata adottata a livello statale e regionale per ridurre le emissioni di gas serra, sviluppare risorse energetiche pulite, promuovere veicoli a carburante alternativo, e promuovere edifici ed elettrodomestici più efficienti dal punto di vista energetico, tra le altre cose… Venti stati più il Distretto di Columbia hanno adottato obiettivi specifici per le emissioni di gas serra”.

Questi obiettivi creano un mercato e una motivazione per nuove tecnologie di energia rinnovabile. Un grande gruppo di città americane, società, e le organizzazioni non profit hanno abbracciato gli obiettivi di sostenibilità e si stanno muovendo per ridurre il loro uso di combustibili fossili, attuare misure di efficienza idrica ed energetica, e ridurre o riciclare il flusso di rifiuti.

Anche se non siamo sicuri che la tecnologia di cui abbiamo bisogno per un'economia sostenibile sarà sviluppata in tempo, la probabilità è alta. Nell'ultimo decennio, abbiamo già visto miglioramenti impressionanti nella batteria, celle a energia solare, e tecnologie eoliche. I sistemi energetici controllati da computer vengono gradualmente messi in atto. Il prezzo delle energie rinnovabili è oggi generalmente competitivo con i combustibili fossili, e i costi a lungo termine sono in calo. L'immagine dei governatori della California Brown e Schwarzenegger che sorridono e si uniscono felicemente per promuovere una California pulita, contrasta con l'immagine arrabbiata e imbronciata del presidente Trump che grida a uno dei suoi raduni "fatti per la TV" sperando di far risorgere un'industria il cui tempo è passato.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.