Ecco come capirlo:

* S: Rappresenta l'atomo di zolfo.

* O₄: Rappresenta quattro atomi di ossigeno.

* ²⁻: Indica una carica 2 sullo ione.

Ciò significa che lo ione solfato è costituito da un atomo di zolfo legato a quattro atomi di ossigeno, trasportando una carica negativa netta di due.