Ricercatori indiani hanno effettuato osservazioni fotometriche ultraviolette di un vecchio ammasso aperto noto come NGC 188. Risultati dello studio, condotto con la navicella spaziale AstroSat, forniscono importanti informazioni sulle popolazioni stellari di questo ammasso. I risultati sono presentati in un documento pubblicato il 1 dicembre sul repository pre-print di arXiv.

Gli ammassi aperti (OC) sono gruppi di stelle debolmente legate gravitazionalmente l'una all'altra, che si formano dalla stessa gigantesca nube molecolare. Finora, più di 1, 000 di loro sono stati scoperti nella Via Lattea, e gli scienziati stanno ancora cercando di più, sperando di trovare una varietà di questi raggruppamenti stellari. Ampliare l'elenco degli ammassi galattici aperti conosciuti potrebbe essere cruciale per migliorare la comprensione della formazione e dell'evoluzione della galassia.

Scoperto nel 1825, NGC 188 è un ammasso aperto nella costellazione del Cefeo, situato a circa 5, A 400 anni luce dalla Terra. Ha una metallicità solare, un raggio di circa 11,8 anni luce, arrossamento a un livello di 0,036, e la sua età è stimata in 7 miliardi di anni. È uno degli OC più antichi e ben studiati nella nostra galassia.

Per saperne di più sulle stelle membri di NGC 188, un team di astronomi guidato da Sharmila Rani dell'Indian Institute of Astrophysics di Bengaluru, India, ha eseguito uno studio fotometrico di questo ammasso con l'obiettivo principale di identificare le sue stelle luminose nell'ultravioletto. Per questo scopo, hanno utilizzato l'UVIT (Ultraviolet Imaging Telescope) di AstroSat.

"In questo studio, presentiamo i risultati dell'imaging UV dell'NGC 188 in due filtri FUV [far-ultraviolet] e uno NUV [near-ultraviolet] utilizzando UVIT su AstroSat. Caratterizziamo le stelle luminose UV identificate in questo ammasso analizzando i SED [distribuzioni spettrali di energia] per gettare luce sulla loro formazione ed evoluzione, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni FUV hanno rilevato stelle blu straggler calde e luminose (BSS), un subnano caldo, e un candidato nana bianca. L'imaging NUV ha permesso agli astronomi di identificare i membri più deboli, inclusi 21 BSS, due stelle ritardate gialle (YSS), e un candidato nana bianca (WD). È stato notato che uno degli YSS è risultato avere un flusso in eccesso nell'UV, ciò che può essere collegato alla sua binarità ed emissione di raggi X.

Lo studio ha presentato il primo diagramma colore-magnitudine (CMD) NUV per NGC 188. Questo diagramma suggerisce la presenza di stelle a ramo orizzontale (HB) in questo ammasso, insieme a Extreme HB (EHB), ramo orizzontale rosso (RHB), ramo orizzontale blu (BHB), e sottonane calde di tipo B.

Generalmente, le stelle luminose ai raggi UV riportate nel documento di ricerca hanno temperature effettive tra 4, 750 e 21, 000 K, luminosità che raggiungono quasi 74 luminosità solari e raggi da 4,0 a 12,5 raggi solari (escludendo la candidata nana bianca e la subnana). I raggi del WD e della subnana sono stati stimati in 0,02 e 0,19 raggi solari. I dati suggeriscono che la massa della candidata nana bianca è di circa 0,5 masse solari.

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