Ecco perché:
* Numero atomico: Il numero di protoni nel nucleo di un atomo determina il suo numero atomico. Questo numero è unico per ogni elemento. Ad esempio, tutti gli atomi di carbonio hanno 6 protoni, mentre tutti gli atomi di ossigeno hanno 8 protoni.
* Identità degli elementi: Il numero atomico determina direttamente l'identità dell'elemento. La modifica del numero di protoni cambia fondamentalmente l'elemento.
Mentre anche i neutroni risiedono nel nucleo e contribuiscono alla massa di un atomo, non definiscono l'elemento. Gli isotopi dello stesso elemento possono avere un numero variabile di neutroni.
