Il colosso aereo europeo Airbus ha presentato mercoledì un drone a energia solare chiamato Zephyr che volerà ad alta quota e svolgerà le stesse funzioni di un satellite.

Il progetto è stato presentato all'airshow di Farnborough in Gran Bretagna, dove Airbus ha rivelato che lo Zephyr S è decollato l'11 luglio per il suo primo volo dall'Arizona negli Stati Uniti.

"Questo primo volo dello Zephyr S mira a dimostrare e dimostrare le capacità del velivolo, ", ha dichiarato Airbus in una nota.

Lo pseudo-satellite ad alta quota (HAPS) ha un'apertura alare di 25 metri (82 piedi) e pesa meno di 25 chilogrammi (55 libbre).

Può volare a quota 21, 000 metri sopra il tempo e il traffico aereo convenzionale.

Un altro modello previsto, lo Zefiro T, avrebbe un'apertura alare di 33 metri.

"L'unico aereo civile che volava in quota era il Concorde, " così come gli aerei da ricognizione militare U2 e SR-71 Blackbird, ha detto Airbus.

Il piano è che i droni volino per tre mesi nella stratosfera, con una discesa che durerebbe circa 30 ore.

Zephyr "è un mix tra un satellite e un UAV (Unmanned Aerial Vehicle) con le capacità di un satellite e la flessibilità di un UAV, " Jana Rosenmann, capo della divisione droni di Airbus, ha detto all'Afp.

Il drone è dotato di tecnologia a batteria che consente di risparmiare energia durante il giorno, rilasciandolo di notte.

Sette modelli sono previsti per essere prodotti nel 2018 e altri sette nel 2019, disse Rosenmann.

I droni avranno applicazioni sia militari che civili, compresa la sorveglianza marittima, missioni di pattugliamento delle frontiere e rilevamento di incendi boschivi.

Il ministero della Difesa britannico è il primo cliente.

Airbus ha affermato che intende collaborare strettamente con le autorità di regolamentazione di tutto il mondo in assenza di regole internazionali su tali voli con droni.

© 2018 AFP