1. Nucleo instabile: L'atomo inizia con un nucleo instabile, il che significa che ha uno squilibrio nel numero di protoni e neutroni. Questa instabilità fa sì che il nucleo rilasci energia più stabile.
2. Emissione di particelle/energia: Il nucleo instabile rilascia energia sotto forma di:
* Particelle alfa: Questi sono fatti di due protoni e due neutroni, essenzialmente un nucleo elio.
* Particelle beta: Questi sono elettroni ad alta energia (o positroni, la loro controparte di antimateria).
* raggi gamma: Queste sono radiazioni elettromagnetiche ad alta energia.
3. Trasformazione nucleare: L'emissione di queste particelle cambia la composizione del nucleo:
* Alpha Decay: Il numero atomico diminuisce di 2 e il numero di massa diminuisce di 4. Ciò significa che l'atomo si trasforma in un elemento diverso.
* Decadimento beta: Il numero atomico aumenta di 1, ma il numero di massa rimane lo stesso. Ancora una volta, l'atomo si trasforma in un elemento diverso.
* Decadimento gamma: Il numero atomico e il numero di massa rimangono gli stessi, ma l'atomo entra in uno stato energetico più stabile.
4. Figlia Nuclide: L'atomo che risulta dal decadimento radioattivo è chiamato figlia nucleo . Può essere stabile o può anche essere radioattivo e sottoporsi a ulteriori decadenti.
Esempi:
* Uranium-238 (U-238) subisce alfa decadimento, trasformandosi in thorium-234 (th-234) .
* Carbon-14 (C-14) subisce decadimento beta, trasformandosi in azoto-14 (N-14) .
In sintesi, il decadimento radioattivo è un processo fondamentale che altera la struttura atomica di un atomo, creando un nuovo elemento o uno stato più stabile. Questo processo è cruciale per comprendere il mondo naturale e ha numerose applicazioni in medicina, produzione di energia e ricerca scientifica.
