* Molecole organiche contengono carbonio: Il DNA è costituito da lunghe catene di nucleotidi, che sono loro stessi composti da carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto e fosforo. La presenza di carbonio è una caratteristica distintiva delle molecole organiche.

* Le molecole organiche sono in genere associate agli esseri viventi: Il DNA è il progetto della vita, che trasporta le istruzioni genetiche per un organismo. È una componente fondamentale di tutte le cellule viventi.

* Le molecole organiche hanno strutture complesse: La struttura a doppia elica del DNA è una complessa disposizione di molecole organiche, che mostra la natura intricata dei composti organici.

Al contrario, le molecole inorganiche generalmente mancano di carbonio e si trovano spesso in materiali non viventi. Esempi includono acqua (H₂O), sale (NaCl) e minerali.