È un mondo da uomini quando si tratta di lavoro:le donne sono pagate il 20% in meno degli uomini; gli uomini con esperienza equivalente sono promossi rispetto alle donne; le donne con figli vengono assunte di meno, mentre gli uomini con bambini sono pagati di più; le donne di successo sono viste come meno simpatiche degli uomini di successo. Sebbene le condizioni delle donne siano migliorate rispetto a diversi decenni fa, il tasso di miglioramento è rallentato negli ultimi anni, suggerendo che il pregiudizio di genere sul posto di lavoro persisterà per molto tempo a venire.

Il mondo accademico non è immune al sessismo

Nel mondo accademico, le donne acquisiscono il 59% dei titoli di studio universitari, ma solo il 21% delle posizioni dirigenziali di facoltà, un'osservazione spesso chiamata "oleodotto che perde". Molti fattori sono stati proposti per spiegare l'attrito delle donne come avanzamento della carriera accademica, comprese le differenze innate nelle capacità; differenze nelle preferenze di carriera di uomini e donne; genitorialità; differenze nella valutazione dei curricula delle donne per l'assunzione, mandato e promozione; differenze salariali di uomini e donne per posizioni equivalenti; sindrome dell'impostore; e la mancanza di modelli di ruolo e mentori adeguati per le donne. Comunque succede, il risultato è una scarsa visibilità delle donne di successo nella scienza accademica.

Perché dovremmo preoccuparci di questo squilibrio di genere nella visibilità? Molte prove suggeriscono che avere modelli con cui identificarsi è importante per il modo in cui le persone percepiscono la loro possibilità di successo in una determinata carriera.

Le donne sono meno visibili

Il fatto che vi sia uno squilibrio nella visibilità di uomini e donne pone quindi un problema nel contesto della questione più ampia dell'attrito delle donne nel mondo accademico. Sfortunatamente, le donne non solo sono meno visibili degli uomini in termini di posizioni lavorative avanzate, ma sono sproporzionatamente meno visibili in altre sfere del mondo accademico, pure.

Per esempio, gli uomini hanno maggiori probabilità di detenere la prima o l'ultima paternità più "prestigiosa" sui documenti; i giornali degli uomini sono citati più frequentemente di quelli delle donne; gli uomini tengono discorsi sproporzionatamente più invitati alle conferenze rispetto alle donne; e gli uomini fanno più domande dopo le conferenze rispetto alle donne. Però, queste forme di visibilità tendono ad essere più evidenti agli individui più avanti nella loro carriera, e, in caso di conferenze, sono eventi relativamente rari.

Il ruolo formativo dei seminari

Per molti studenti e ricercatori all'inizio della carriera, il seminario dipartimentale è la prima esposizione alla ricerca e ai ricercatori "reali". È un'occasione per testimoniare, e partecipare a, il dialogo accademico.

L'umile seminario è più di una semplice opportunità per un relatore di condividere la propria ricerca e l'opportunità per il pubblico di conoscerla; i seminari svolgono un ruolo formativo nell'esporre potenziali futuri accademici all'ambiente e alla cultura del loro campo. Può modellare le impressioni dei giovani accademici su chi ha successo nel loro campo e cosa serve per avere successo. Così, può essere importante chi partecipa ai seminari accademici ponendo domande al relatore dopo il seminario.

Abbiamo raccolto dati sul comportamento di porre domande in 10 paesi, inclusi quasi 250 seminari. La maggior parte del pubblico era, in media, composto da un numero uguale di uomini e donne, almeno per il campione di biologia, seminari di psicologia e filosofia a cui abbiamo partecipato noi e i nostri utili colleghi. Ma ogni domanda data aveva 2,5 volte più probabilità di essere posta da un maschio rispetto a un membro del pubblico femminile. I membri del pubblico maschile erano sproporzionatamente più visibili rispetto ai membri del pubblico femminile.

Forse questo squilibrio nel porre domande potrebbe essere spiegato dall'inerzia demografica. Riflette che ci sono più uomini anziani che donne, e gli accademici senior fanno più domande degli accademici junior. Ma in un sondaggio online abbiamo chiesto agli accademici di tutte le fasi della carriera con quale frequenza hanno posto domande nei seminari. Gli uomini si sono autodichiarati facendo domande più frequentemente delle donne indipendentemente dalla fase di carriera; gli uomini anziani fanno più domande delle donne anziane, proprio come gli uomini in carriera fanno più domande delle donne in carriera.

Abbiamo anche controllato per questo nelle nostre analisi dei dati del seminario, ma la proporzione di docenti femminili in una particolare istituzione non prevedeva lo squilibrio nelle domande poste. Gli uomini fanno solo più domande delle donne.

Cosa sta succedendo?

Da dove viene questo squilibrio? Ci sono due modi in cui le donne potrebbero finire per fare meno domande degli uomini:o alzano le mani meno frequentemente per fare domande, o vengono trascurati quando lo fanno. Entrambi i meccanismi potrebbero essere in gioco, e c'erano certamente alcune evidenti occorrenze del secondo nelle nostre osservazioni. Ma i dati della nostra indagine suggeriscono che il primo meccanismo gioca un ruolo importante - ricorda che le donne riferiscono di porre domande meno frequentemente degli uomini - e forniscono anche alcune informazioni sul perché.

Alla domanda su cosa impedisse alle persone di fare una domanda quando ne avevano una, le donne hanno valutato i fattori interni, come lavorare sui nervi o essere intimiditi da chi parla, come più importante degli uomini, considerando che non vi era alcuna differenza per fattori esterni, come avere abbastanza tempo.

L'indagine ha suggerito che gli stereotipi di genere interiorizzati sono almeno in parte responsabili dello squilibrio osservato, sia nella partecipazione degli uomini che nella mancanza di essa delle donne.

Perchè importa? E si può fare qualcosa?

Se gli uomini vogliono fare più domande delle donne, non è necessariamente un problema. Però, considerato il ruolo formativo del seminario settimanale e il contesto di più ampie problematiche riguardanti il ​​logoramento delle donne nelle carriere accademiche, lo squilibrio di genere nel porre domande suggerisce un problema.

Il problema non è che qualcuno dovrebbe sentirsi obbligato a fare domande in occasione di eventi pubblici. Né il nostro obiettivo è quello di spingere le donne a essere più assertive o suggerire agli uomini di astenersi dal fare domande a questi eventi. Ma che i vari fattori psicologici e sociologici che influenzano la domanda sul comportamento alimentano un problema più ampio di squilibrio di genere nella professione.

Affrontare la visibilità delle donne a livello locale nelle prime fasi della carriera potrebbe, auspicabilmente, contribuire ad affrontare il problema più ampio dello squilibrio di genere nel mondo accademico nelle fasi successive. Trarremmo tutti beneficio dal fatto che più voci vengano ascoltate. Però, fino a quel momento, piccoli cambiamenti nel comportamento potrebbero fare una grande differenza.

Piccoli cambiamenti nel comportamento

I nostri dati hanno suggerito due fattori interagenti che potrebbero migliorare lo squilibrio:un tempo più lungo per le domande e la prima domanda posta da una donna. Però, questi dati sono correlazionali e sebbene sia allettante pensare che potrebbe esserci una soluzione facile manipolando queste variabili, non abbiamo ancora verificato se questi fattori modificano effettivamente lo squilibrio.

La migliore pratica che ho osservato durante i seminari ha coinvolto un moderatore attivo che ha costantemente scansionato il pubblico mentre si rispondeva alle domande precedenti, registrando chi desiderava porre una domanda e quindi chiamando gli interroganti nell'ordine osservato.

Questo ha evitato domande prese fuori turno e domande mancanti in fondo alla stanza quando si alza un mare di mani dopo che la domanda precedente ha avuto risposta. Una breve pausa dopo il seminario prima dell'inizio delle domande può anche aiutare i membri del pubblico (e l'oratore) a raccogliere i propri pensieri prima di porre (o essere poste) domande.

Per adesso, il nostro miglior consiglio è per i relatori, moderatori e membri del pubblico devono essere consapevoli dei pregiudizi inconsci durante il tempo delle domande. Ma soprattutto, moderatori e membri del pubblico potrebbero seguire la regola d'oro:fai domande agli altri come faresti loro a fare domande a te.

Non parlare a sproposito, non usare il tempo delle domande per mettersi in mostra, e moderatori:non trascurare le persone pazienti con le mani alzate nell'ultima fila.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.