È una miscela complessa di fosfolipidi, proteine e altri lipidi. Il fosfolipide primario nel tensioattivo è dipalmitoilfosfatidilcolina (DPPC) , che è responsabile delle sue proprietà in superficie.

Ecco come funziona il tensioattivo:

* riduce la tensione superficiale: Le molecole di tensioattivo si allineano all'interfaccia di acqua d'aria negli alveoli, riducendo la tensione superficiale del fluido che riveste gli alveoli. Ciò impedisce agli alveoli di crollare durante l'espirazione.

* previene il collasso alveolare: Senza tensioattivo, la tensione superficiale del fluido sarebbe così alta che gli alveoli sarebbero crollati durante l'espirazione. Ciò renderebbe molto difficile respirare.

* Migliora lo scambio di gas: Mantenendo aperti gli alveoli, il tensioattivo aiuta anche a migliorare lo scambio di gas aumentando la superficie disponibile per la diffusione di ossigeno e anidride carbonica.

Il tensioattivo è essenziale per la normale funzione polmonare. Nei bambini prematuri, la produzione di tensioattivi può essere insufficiente, portando alla sindrome da distress respiratorio (RDS) .