1. glicerolo: Questa è una molecola di alcol a tre carbonio con tre gruppi idrossilici (OH).

2. Acidi grassi: Queste sono lunghe catene di idrocarburi con un gruppo carbossilico (COOH) ad un'estremità.

Quando queste due molecole si combinano, formano un trigliceride , che è l'unità base del grasso. Tre molecole di acidi grassi si attaccano a ciascuna molecola di glicerolo, con il gruppo carbossilico di ciascun legame acido grasso a un gruppo idrossilico sul glicerolo. Questo processo è chiamato esterificazione e rilascia una molecola d'acqua per ogni legame formato.