Gli isotopi sono atomi dello stesso elemento con lo stesso numero di protoni ma un diverso numero di neutroni.

Analizziamolo:

* Stesso elemento: Ciò significa che hanno lo stesso numero atomico, che è definito dal numero di protoni.

* Stesso numero di protoni: Come accennato, questo è ciò che determina l'elemento.

* Diverso numero di neutroni: Questa è la differenza fondamentale tra gli isotopi. Il numero di neutroni influenza la massa dell'atomo, ma non le sue proprietà chimiche.

Esempio:

Il carbonio-12 e il carbonio-14 sono isotopi del carbonio. Entrambi hanno 6 protoni (che li rendono carbonio), ma il Carbonio-12 ha 6 neutroni, mentre il Carbonio-14 ha 8 neutroni.