Ecco perché:

* Miscela complessa: Il carbone è una miscela complessa di vari composti organici, principalmente carbonio, idrogeno e ossigeno, insieme a piccole quantità di azoto, zolfo e oligoelementi.

* Composizione variabile: L'esatta composizione del carbone varia notevolmente a seconda della sua origine geologica, età e rango (che va dalla lignite all'antracite).

* Nessuna molecola distinta: I composti organici del carbone non sono disposti in strutture molecolari distinte e ripetitive come un tipico composto chimico.

Invece di una formula molecolare, il carbone è spesso caratterizzato da:

* Analisi elementare: Ciò determina le percentuali di carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto e zolfo.

* Analisi approssimativa: Questo misura l'umidità, la materia volatile, il carbonio fisso e il contenuto di ceneri.

* Analisi finale: Ciò fornisce una ripartizione più dettagliata degli elementi chimici presenti.

Quindi, anche se non è possibile scrivere un'unica formula molecolare per il carbone, è possibile descriverne la composizione utilizzando queste tecniche analitiche.