Gigante, punte di ghiaccio frastagliate coprono la luna di Giove Europa, suggerisce un nuovo studio

Questa immagine mostra due viste di Europa. L'immagine a sinistra mostra l'aspetto approssimativo del colore naturale di Europa. L'immagine a destra è una versione composita a falsi colori che esalta le differenze di colore nella crosta prevalentemente di ghiaccio d'acqua di Europa. Credito:NASA/JPL-Caltech/DLR

Se stai programmando un viaggio sulla luna di Giove Europa, preparati per un atterraggio difficile.

In uno studio pubblicato lunedì, gli scienziati affermano di aver trovato prove di enormi, frastagliate "punte di ghiaccio, " alto circa 50 piedi, sulla superficie della luna. Gli spuntoni "rappresenterebbero un pericolo per qualsiasi futura missione spaziale che atterrerà sulla luna, "secondo lo studio.

Le punte potrebbero essere simili a "penitentes" quaggiù sulla Terra, come quelli che si trovano nelle altitudini più elevate del Sud America.

"In condizioni estreme di freddo e secco sulla Terra, come quelli incontrati nelle Ande, i raggi del sole possono causare la sublimazione di parti del ghiaccio e della neve, trasformandosi in vapore acqueo senza prima sciogliersi, " ha affermato lo studio. Questo processo lascia dietro distintivo, formazioni lamellare chiamate penitentes.

Sebbene gli scienziati non abbiano visto i picchi lì, un processo simile probabilmente si verifica su Europa, lo studio suggerisce.

Evidenze di penitentes sono state osservate anche su Plutone, suggerendo che tali terreni frastagliati potrebbero essere comuni sui mondi ghiacciati, inclusa Europa.

Su Europa, questi picchi potrebbero trovarsi a una distanza di circa 20 piedi l'uno dall'altro, creando un "terreno infido" per potenziali mezzi da sbarco.

A causa in parte del suo oceano di acqua salata, Europa è uno dei candidati più promettenti per la vita extraterrestre nel nostro sistema solare, La NASA ha detto, quindi la luna è stata presa di mira come destinazione per una futura missione spaziale.

"Sotto la superficie ghiacciata di Europa c'è forse il luogo più promettente per cercare ambienti odierni adatti alla vita, " Ha detto la NASA. Previsto per il lancio negli anni '20, la missione Europa Clipper sarebbe arrivata su Giove diversi anni dopo e avrebbe cercato di vedere se la luna ghiacciata potesse ospitare condizioni adatte alla vita.

Guidati da Daniel Hobley, uno scienziato dell'Università di Cardiff, Lo studio di lunedì è stato pubblicato sulla rivista britannica sottoposta a revisione paritaria Geoscienze naturali .