Ecco perché:

* Mancanza di proprietà metalliche: Il carbonio non presenta le proprietà tipiche dei metalli come buona conduttività termica ed elettrica, malleabilità (capacità di essere martellato in fogli) e duttilità (capacità di essere trasformato in fili).

* Formazione di legami covalenti: Il carbonio forma facilmente legami covalenti con altri atomi, condividendo gli elettroni per ottenere stabilità. Questa è una caratteristica dei non metalli.

* Fragile e non brillante: Il carbonio è fragile e non ha la caratteristica lucentezza dei metalli.

Sebbene il carbonio possa formare alcuni composti che presentano proprietà metalliche, come il grafene, il carbonio stesso è fondamentalmente considerato un non metallo.