pandemie, malattie infettive e pianificazione urbana hanno una storia lunga e intrecciata. Numerosi episodi della peste nera nel XIV secolo portarono parchi e spazi aperti nelle città europee. Le epidemie di colera nel XIX secolo portarono ad alcuni dei primi piani igienico-sanitari e formalizzarono il concetto stesso di pianificazione urbana. La città di New York ha aperto la strada alle normative urbanistiche all'inizio del XX secolo, in parte in risposta al deterioramento delle condizioni di salute pubblica, che ha salvato più vite rispetto al primo uso di penicillina nei primi anni '40, secondo alcuni epidemiologi.

Ora, mentre stiamo vivendo una pandemia globale, le città di tutto il mondo, tra cui Edmonton, stanno esplorando modi per adattarsi alla nuova normalità del distanziamento sociale, oltre a impegnarsi in conversazioni più approfondite sugli impatti a lungo termine di COVID-19 sulle intersezioni di densità, alternative di mobilità, finanze comunali e soprattutto, salute pubblica.

La densità urbana è stata al centro di questo dibattito. In che modo le città sosterranno la densità di fronte alla preoccupazione che le renda vulnerabili alla diffusione di malattie infettive?

Riferendosi a New York City, Andrea Cuomo, governatore dello stato di New York, recentemente twittato, "C'è un livello di densità a New York che è distruttivo". Sebbene il COVID-19 ci abbia reso diffidenti nei confronti della vicinanza fisica, sia i professionisti della pianificazione che gli studiosi hanno sottolineato che non è la densità il nemico, piuttosto sovraffollamento.

Infatti, la densità può anche essere responsabile di tassi di mortalità più bassi in alcune aree poiché le persone hanno un accesso facile e migliore alle cure mediche e alle necessità quotidiane. Vancouver, con quasi cinque volte la densità di Edmonton, ha registrato solo leggermente più casi di COVID-19.

A Edmonton, mentre il tempo si riscaldava e la gente usciva per rompere la monotonia dell'autoisolamento, la città è stata pronta ad accogliere l'aumento del volume di traffico pedonale e ciclabile. Parti di Victoria Promenade e Saskatchewan Drive sono state convertite in spazi condivisi per pedoni e ciclisti.

Lo spazio ad uso condiviso è stato creato anche nelle strade di quartiere a Garneau e Oliver, e la velocità delle auto è stata ulteriormente ridotta per garantire la sicurezza dei pedoni. Sebbene queste misure possano essere reattive, sono un'ottima opportunità per i progettisti, sostenitori della mobilità e cittadini per osservare in tempo reale i piloti delle strade condivise.

Il COVID-19 ha avuto effetti negativi anche sulla città. Una delle maggiori vittime è stato il sistema di trasporto pubblico, che ha registrato un rapido calo dei passeggeri e della frequenza. La città riferisce che sta perdendo $ 10 milioni al mese a causa di ciò e ad un certo punto ha preso in considerazione la possibilità di chiudere i trasporti pubblici in estate.

La perdita del trasporto pubblico potrebbe essere solo un guadagno per il traffico automobilistico. Si possono trarre spunti dalla città cinese di Wuhan, l'epicentro della pandemia di COVID-19, dove le vendite di auto private sono aumentate mentre le misure di blocco si sono allentate ad aprile. Gran parte di questo è attribuito alle persone che si sentono più al sicuro nelle auto private che nel trasporto pubblico condiviso durante una pandemia.

Mentre Edmonton inizia a uscire dal blocco, è un buon momento per riflettere su come certe misure di pianificazione reazionaria potrebbero plasmare il suo futuro. Il primo è prestare attenzione alle scelte di spesa che la città potrebbe fare con qualsiasi pacchetto di stimolo COVID-19 che potrebbe ricevere.

Le città hanno iniziato a parlare di "ripresa integrata" in cui il denaro di stimolo viene investito in infrastrutture per aiutare a raggiungere visioni a lungo termine della neutralità del carbonio. Parigi, Per esempio, sta investendo in 650 chilometri di infrastrutture ciclabili per incoraggiare la bicicletta e tenere sotto controllo l'inquinamento atmosferico.

Allo stesso modo, nel Regno Unito., città come Londra e Manchester stanno valutando di investire nell'ammodernamento degli edifici per l'efficienza energetica. Edmonton, pure, potrebbe sfruttare questa opportunità per realizzare le sue visioni a lungo termine di transizione verso l'energia rinnovabile e il raggiungimento della resilienza climatica. Una ripresa verde promette non solo uno stimolo economico tanto necessario, ma anche un'occasione per combattere il cambiamento climatico, che pone una crisi esistenziale molto più grande del COVID-19.

Secondo, Il nuovo piano urbanistico di Edmonton, sebbene non ancora formalmente approvato, sarà discusso pubblicamente a settembre. Il Piano Urbano presenta in modo proattivo una visione di un compatto, forma urbana di sviluppo a più alta densità in cui la metà dei viaggi giornalieri viene effettuata utilizzando il trasporto di massa o altri modi di trasporto attivi, come camminare o andare in bicicletta. Sarà un momento cruciale per i residenti per portare avanti la loro esperienza vissuta di COVID-19 alle udienze pubbliche sul Piano Urbano e partecipare a plasmare la traiettoria della loro città.

Finalmente, Il COVID-19 offre l'opportunità di rafforzare il rapporto della città con l'unità di sanità pubblica dell'Alberta Health Services. Sebbene le misure quantitative di densità abbiano un posto, come trasformare la densità in un buon design, e come si relaziona con l'igiene e la salute pubblica, sono più importanti nei dibattiti futuri e nella pratica di pianificazione.

Anche se la pandemia non durerà per sempre, la sua eredità per la città potrebbe essere molto più duratura.