Di Jose Leiva – Aggiornato il 30 agosto 2022
Il perossido di idrogeno (H₂O₂) è un ossidante semplice ma potente composto da due atomi di idrogeno e due atomi di ossigeno. È ampiamente utilizzato come agente sbiancante, antisettico, disinfettante e in processi industriali come la produzione di propellenti. Sebbene sia uno strumento prezioso, il suo comportamento sotto il calore è fondamentale da comprendere per un utilizzo sicuro.
Nella sua forma pura, H₂O₂ è relativamente stabile. Tuttavia, l'esposizione al calore accelera la sua decomposizione in acqua e ossigeno:
Il riscaldamento non solo aumenta la velocità di questa reazione ma aumenta anche la pressione interna, soprattutto nei contenitori sigillati. Anche temperature moderate possono innescare una rapida decomposizione, rendendo la sostanza chimica pericolosa se non adeguatamente ventilata.
L'H₂O₂ ad alta concentrazione (≥74%) contiene un potere ossidante sufficiente che, se riscaldato, può produrre vapori infiammabili. Questi vapori possono accendersi spontaneamente al contatto con materiali combustibili, eliminando la necessità di una fiamma esterna. Il rischio è amplificato se la sostanza viene miscelata con agenti riducenti o altri ossidanti.
Man mano che la decomposizione procede, l'improvviso rilascio di ossigeno e calore può causare un aumento di pressione che rompe i contenitori. Quando l'ossigeno liberato si mescola con un fuoco o una fiamma, la reazione esotermica può portare ad un'esplosione. Questo è il motivo per cui sono obbligatori controlli rigorosi durante il trasporto e lo stoccaggio di H₂O₂ concentrato.
Per motivi di sicurezza, conservare sempre il perossido di idrogeno in aree fresche e ben ventilate, utilizzare contenitori adatti ad alta pressione ed evitare di mescolarlo con sostanze combustibili o riducenti. Seguire le linee guida di agenzie come OSHA e CDC durante la manipolazione o lo smaltimento di questa sostanza chimica.
