Di Kevin Beck – Aggiornato il 30 agosto 2022

Cosa sono ppm e ppb?

Parti per milione (ppm) e parti per miliardo (ppb) quantificano le concentrazioni di tracce di sostanze nell'aria, nell'acqua, nel suolo e negli alimenti. Esprimono il rapporto tra una parte di un contaminante e un milione o un miliardo di parti della miscela totale.

Le unità contano:come vengono definite le "parti"

Poiché il significato di "parte" dipende dallo stato fisico e dal mezzo, è essenziale sapere cosa si sta misurando.

• Gas: ppm e ppb sono espressi come rapporti volume-volume. Ad esempio, 1 ppm di gas nell'aria corrisponde a 1 µL di gas per litro di aria, mentre 1 ppb corrisponde a 1 nL per litro.
• Liquidi: Il ppm è generalmente espresso in milligrammi per litro (mg/L). Poiché 1 mg di acqua occupa 1 µl, questo è effettivamente un confronto volume-volume.
• Solidi: ppm è un rapporto massa-massa, ad esempio µg/g o mg/kg.

Conversione tra ppm e ppb

Poiché 1 miliardo =1.000×1 milione, la relazione è semplice:

• ppm =ppb ÷1.000
• ppb =ppm ×1.000

Ad esempio, 10 ppm equivalgono a 0,01 ppm.

Applicazioni nel mondo reale:MCL e standard sull'acqua potabile

I livelli massimi di contaminazione (MCL) stabiliti dall'EPA statunitense definiscono le concentrazioni più elevate ritenute sicure per il consumo pubblico. Esempi comuni includono:

• Arsenico:MCL=0,010 ppm (10 ppb o 10 µg/L)
• Berillio:MCL=0,04 ppm (40 ppb)

Queste soglie illustrano come le tracce, spesso misurate in parti per miliardo, possano avere implicazioni significative sulla salute.

In termini pratici, se dovessi pensare al ppm come rapporto, una concentrazione di 1 ppm in una grande popolazione si tradurrebbe in circa otto individui in tutti e cinque i distretti di NewYorkCity.