Di Rachele Dragani
Aggiornato il 24 marzo 2022
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L'acido fumarico è un acido dicarbossilico presente in natura che gli scienziati producono anche sinteticamente per l'uso in una varietà di prodotti di uso quotidiano, dagli alimenti e medicinali ai coloranti e ai detergenti. Comprendere le sue proprietà e i suoi ruoli può chiarire come influisce sia sulla nostra dieta che sulla salute della nostra pelle.
L'acido fumarico è un composto naturale presente nelle piante e prodotto nella pelle umana sotto la luce solare. La sua forma sintetica è un comune additivo alimentare che conferisce un sapore aspro e ne migliora la conservazione.
Come acido (E)-2-butenedioico, l'acido fumarico si presenta come una polvere cristallina fine bianca o incolore. Nei climi da moderati a freddi dell’emisfero settentrionale, è isolato da licheni, funghi porcini e muschio islandese. La leggera acidità di queste piante è dovuta all'acido fumarico, un profilo aromatico che i produttori replicano per applicazioni culinarie.
Come la vitamina D, il corpo sintetizza l’acido fumarico quando la pelle è esposta alla luce solare diretta. La ricerca su questo percorso fotochimico è in corso e il suo esatto ruolo fisiologico rimane oggetto di studio. In particolare, gli individui affetti da psoriasi spesso non riescono a produrre acido fumarico in risposta alla luce solare, una carenza che può influenzare la funzione della barriera cutanea. Alcuni dermatologi raccomandano integratori di acido fumarico o bagni con erbe ricche di fumarico per alleviare le riacutizzazioni della psoriasi, sebbene i meccanismi terapeutici definitivi siano ancora in fase di studio.
Al di là della sua presenza naturale, l’acido fumarico viene prodotto su larga scala per essere utilizzato come additivo alimentare. Poiché è anche un costituente normale del corpo umano, è generalmente considerato sicuro ed è ampiamente accettato nell'industria alimentare. Le sue funzioni principali includono l'aggiunta o l'intensificazione del sapore acido, l'abbassamento del pH per inibire la crescita delle muffe e il prolungamento della durata di conservazione. I produttori possono incorporare l'acido fumarico in prodotti come tortilla, pane, vino, succhi di frutta, dessert confezionati e gelatine, a seconda della formulazione del marchio.
L'acido fumarico sintetico è presente anche nei prodotti per la pulizia della casa, in alcuni coloranti industriali e nelle formulazioni di resina poliestere, sottolineandone la versatilità nei beni di consumo.
Dalla pelle alla cucina, l'acido fumarico svolge diversi ruoli che meritano una maggiore consapevolezza pubblica e approfondimento scientifico.
