Di Jack Ori
Aggiornato il 24 marzo 2022
L'ossigeno è il gas che supporta la vita nell'aria, ma quando viene distillato e raffreddato a temperature criogeniche, si trasforma in un liquido. L'ossigeno liquido (LOX) viene utilizzato nei motori a razzo, in alcune applicazioni mediche e, sebbene raramente, in alcune formulazioni esplosive. Il suo freddo estremo e l'elevata concentrazione lo rendono un potente ossidante in grado di trasformare i normali materiali organici in pericoli di incendio.
L'ossigeno liquido è ossigeno che è stato estratto dall'aria e poi raffreddato al di sotto del punto di ebollizione di −183°C (secondo l'Università di Harvard). Viene immagazzinato in serbatoi coibentati per evitare che evapori. Sebbene non sia infiammabile di per sé, LOX accelera notevolmente la combustione di altri materiali.
Poiché LOX è un ossidante altamente concentrato, può trasformare rapidamente una superficie combustibile in una esplosiva. In pratica, viene spesso miscelato con altri gas per stabilizzarlo prima dell'uso nei sistemi di propulsione.
Quando l’ossigeno liquido entra in contatto con l’asfalto, un composto di idrocarburi e additivi organici, si infiltra nel materiale, creando un ambiente ricco di ossigeno. Se i veicoli che passano sulla superficie contaminata perdono olio o grasso, la combinazione può incendiarsi istantaneamente o addirittura provocare una massiccia detonazione.
In caso di fuoriuscita, il LOX vaporizza nell'aria ambiente, formando una densa nuvola di ossigeno concentrato. Questa nuvola può penetrare negli indumenti o nella materia organica, aumentando notevolmente la velocità di combustione. Una persona esposta a una tale nuvola potrebbe accendere una sigaretta o un'altra fonte di accensione in pochi secondi. I veicoli che circolano su asfalto saturo di LOX possono innescare un'esplosione a causa della combustione improvvisa della pavimentazione ricca di ossigeno.
• Se entri in contatto con l'ossigeno liquido, spostati immediatamente in un'area aperta e ben ventilata e lascia asciugare gli indumenti. Evitare qualsiasi fonte di ignizione per almeno 15 minuti.
• Se il LOX si rovescia sull'asfalto, delimitare l'area per almeno 30 minuti e vietare il traffico pedonale o veicolare. Segnala l'incidente ai soccorritori per una valutazione approfondita.
