Di A.P. Mentzer Aggiornato il 24 marzo 2022
La plastica è un tipo di resina che può essere facilmente modellata e viene spesso utilizzata come materiale da imballaggio economico e durevole. Esistono sei principali varietà di plastica comunemente in uso. Alcuni articoli in plastica sono costituiti da una miscela di resine diverse. Il polietilene ad alta densità, noto anche come HDPE, è una plastica resistente utilizzata per realizzare brocche e bottiglie per la conservazione a breve termine. Per determinare se un contenitore è realizzato in HDPE, cerca il numero 2 all'interno del simbolo del riciclaggio a tre frecce.
HDPE è l'abbreviazione di resina di polietilene ad alta densità e viene utilizzata per realizzare contenitori in plastica per latte e detersivi.
I contenitori in plastica sono codificati numericamente per identificare il tipo di resina che contengono. Esistono sei tipi di plastica più una settima categoria per altre plastiche costituite da una combinazione di resine diverse. I contenitori di plastica sono contrassegnati con un numero da 1 a 7 per corrispondere al materiale di cui sono costituiti. I contenitori di plastica devono essere ordinati in base al loro numero identificativo per essere utilizzati per il riciclaggio.
La plastica codificata numero 1 è PET o PETE, che è l'abbreviazione di polietilene tereftalato. I contenitori numero 1 sono trasparenti e comunemente utilizzati per confezionare acqua, condimenti per insalata, ketchup e soda. Questi tipi di bottiglie vengono spesso riciclati per realizzare articoli in pile e tappeti. L'HDPE è polietilene ad alta densità e la plastica numero 2. È più robusto della plastica numero 1 e può essere opaco e realizzato in diversi colori. La plastica numero 3 è il PVC o cloruro di polivinile. Tubi flessibili, tende da doccia e pavimenti in vinile contengono PVC e in genere non possono essere riciclati. Il numero 4, il polietilene a bassa densità (LDPE), viene utilizzato per realizzare involucri di plastica per alimenti e pannolini e generalmente non viene riciclato. Il polipropilene è codificato con il numero 5 ed è una plastica dura utilizzata per contenitori per la conservazione degli alimenti a lungo termine. Viene utilizzato anche per realizzare tubi per impianti idraulici. L'ultimo tipo di plastica è il numero 6, il polistirolo. Questo materiale in schiuma viene utilizzato nei cartoni delle uova e nelle tazze da caffè usa e getta e non può essere riciclato.
L'HDPE è la plastica numero 2. È robusto e comunemente usato nelle brocche per il latte o il detersivo per il bucato e nelle bottiglie di candeggina. La sua tenacità lo rende difficile da strappare e aiuta a resistere allo scoppio. Può essere reso traslucido o opaco. I contenitori in HDPE colorati tendono ad avere una resistenza maggiore rispetto alle bottiglie trasparenti e alle caraffe realizzate in HDPE. La plastica opaca e colorata resiste alle crepe o alla corrosione, il che la rende un buon contenitore per detersivi e detergenti per la casa. È una plastica per alimenti sicura per la conservazione di beni deperibili come il latte, ma non è progettata per la conservazione degli alimenti a lungo termine. È difficile rimuovere odori e residui dal polietilene ad alta densità. L’HDPE è relativamente economico da produrre e può essere facilmente riciclato. La plastica HDPE riciclata viene utilizzata per realizzare molti prodotti come giocattoli, bottiglie di soda, bidoni della spazzatura, coni stradali e "legname" di plastica per ponti e mobili da esterno.
L'HDPE è un tipo di polietilene ottenuto dal gas naturale etano. Quando l'etano viene riscaldato a 1500 gradi Fahrenheit, le molecole si disgregano. Una delle nuove molecole formate è l'etilene. L'etilene è un gas che diventa resina durante il processo di polimerizzazione. Un polimero è una catena di molecole che si forma come prodotto di reazioni chimiche che coinvolgono catalizzatori e pressione. Quando le molecole di etilene vengono polimerizzate, producono polietilene. Il polietilene – e altri tipi di plastica – possono essere modificati per migliorare alcune caratteristiche desiderate, come flessibilità, resistenza o impermeabilità a una particolare sostanza. Il polietilene può essere trasformato in diversi tipi di plastica:polietilene a bassa densità, o LDPE, e polietilene tereftalato, noto anche come PET o PETE.
