Di Chris Deziel, aggiornato il 24 marzo 2022
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Applicare sale al ghiaccio che entra in contatto con la pelle può produrre un'ustione agghiacciante. Piuttosto che una lesione dovuta al calore, il danno deriva dal congelamento causato dall'abbassamento del punto di fusione del ghiaccio.
Il sale abbassa la temperatura alla quale il ghiaccio si scioglie, un principio che spiega perché le strade vengono salate in inverno e perché il punto di congelamento di una miscela acqua-sale è di 32° F sulla scala Fahrenheit, mentre è di 0° C per l’acqua pura. I produttori di gelato tradizionali si affidano a questo effetto per congelare la crema pasticcera in un secchio circondato da un bagno di ghiaccio ricco di sale.
Quando si aggiunge il sale, la concentrazione di molecole d'acqua libere nella fase liquida diminuisce, rallentando il processo di congelamento. Il calore latente rimosso dal sistema rimane lo stesso, quindi la temperatura deve scendere per compensare. Il risultato è un ghiaccio notevolmente più freddo a contatto con la pelle.
Un semplice cubetto di ghiaccio premuto sulla pelle mantiene la superficie a circa 0°C (32°F), il che può essere scomodo ma raramente causa congelamento. L'introduzione di uno strato di sale può abbassare la temperatura fino a –21°C (–6°F) o inferiore, un livello che può congelare i tessuti cutanei in pochi minuti. Più lungo è il contatto, maggiore è il rischio di danni permanenti.
Il congelamento è classificato in tre gradi:
Comprendere questi rischi può aiutare a prevenire ustioni da freddo accidentali. Per indicazioni dettagliate, consulta fonti attendibili come la Mayo Clinic o il National Weather Service.
