Questa settimana il governo della Nuova Zelanda ha pubblicato un piano per invertire il declino di laghi e fiumi iconici. Propone standard più elevati per la qualità dell'acqua, controlli provvisori sull'intensificazione del suolo e un livello più elevato sulla salute dell'ecosistema.

La qualità dell'acqua dolce è stata un problema elettorale significativo nel 2017 e la proposta segue il recente rilascio di Environment Aotearoa 2019, che collega l'agricoltura al degrado delle acque dolci.

L'agenda per il cambiamento riconosce che il compromesso percepito tra agricoltura e ambiente ha poco senso. Se la Nuova Zelanda commercia a livello internazionale con la reputazione di un ambiente sano, il continuo degrado dell'acqua pregiudica il valore delle principali esportazioni. Inoltre rovina il patrimonio naturale che alimenta l'economia turistica e molti neozelandesi considerano un diritto di nascita.

Cosa è cambiato?

L'annuncio politico riflette più di un decennio di tentativi precedenti, con la prima bozza notificata nel 2008, la prima implementazione nel 2011, e importanti aggiornamenti nel 2014 e nel 2017. Il nuovo pacchetto di politiche affronta le principali carenze delle versioni precedenti, ed è stato accelerato per ridurre l'inquinamento delle acque dolci che è stato permesso di peggiorare più a lungo di quanto dovrebbe.

I nuovi regolamenti sono progettati per proteggere la salute di interi ecosistemi da nutrienti in eccesso. Alcune delle disposizioni più stringenti tracciano linee chiare in cui devono essere fissati dei limiti per prevenire ulteriori slittamenti.

C'è un arresto a significative espansioni dell'allevamento di prodotti lattiero-caseari e dell'irrigazione, e limiti all'uso dell'azoto in alcuni bacini chiave. Ulteriori miglioramenti proteggeranno meglio i corsi d'acqua e le zone umide dagli animali al pascolo, e verranno posti dei limiti al pascolo invernale recentemente criticato.

Due passaggi significativi invertiranno la causa principale dei ritardi in passato. Il primo è un'implementazione a livello nazionale. Ciò dovrebbe ridurre la dipendenza da una Dichiarazione di politica nazionale (NPS) che richiede ai consigli regionali di attuare modifiche alla legislazione locale.

Questo passaggio sarà rafforzato da modifiche segnalate alla legislazione nazionale, la legge sulla gestione delle risorse, che a sua volta renderà le azioni del consiglio regionale meno ingombranti e sottofinanziate. In secondo luogo, dove la nuova NPS richiede un'azione regione per regione, i limiti all'aumento dell'intensità agricola si applicheranno fino a quando i piani regionali non saranno stati modificati per conformarsi.

Questi passaggi aumentano la possibilità di prevenire un ulteriore degrado. Alcuni vantaggi, come un ridotto rischio di ammalarsi dal nuoto, dovrebbe passare in fretta. Altri, come carichi di nutrienti ridotti di azoto e fosforo e un'ecologia più sana nei laghi e nei fiumi, potrebbero volerci anni o decenni.

Sfide in arrivo

Per migliorare la qualità dell'acqua dolce, avremo bisogno di strumenti affidabili di monitoraggio e modellazione per misurare i progressi. Questi dovranno essere parte integrante del processo, anche se tutte le decisioni sono in ultima analisi determinate da valori. L'elaborazione di questa sfida mette in luce due grandi problemi che rimangono irrisolti nel piano.

Il primo è la mancanza di strumenti di monitoraggio. L'annuncio non ha accolto le raccomandazioni del rapporto del Freshwater Leaders Group che descriveva gli strumenti attuali come inadatti a fornire sufficiente fiducia per andare avanti. Le implicazioni sono che gli investimenti promessi per sviluppare lo strumento di monitoraggio dei nutrienti alla fine ci otterranno solo ciò di cui avevamo bisogno anni fa.

Gli strumenti devono collegare la gestione dei nutrienti con la pianificazione dell'allevamento e del bacino. Dovrebbero concentrarsi maggiormente sulle soluzioni future piuttosto che quantificare gli impatti dell'uso del suolo passato che ha portato all'inquinamento delle acque dolci.

Il ruolo di Māori

La questione dell'assegnazione dell'acqua è ancora più importante dato il ruolo costituzionale che i Maori svolgono nella governance dell'acqua dolce della Nuova Zelanda, sancito dal Trattato di Waitangi.

Una delle opzioni più intriganti lasciate aperte alla consultazione è la misura in cui i valori Māori riceveranno una considerazione obbligatoria, o in alternativa, essere considerata luogo per luogo dai singoli iwi (tribù) e hapū (sottotribù). L'organo consultivo che rappresenta gli interessi dei Maori nell'ambiente e nelle industrie terrestri ha espresso la preoccupazione che queste opzioni siano troppo deboli.

Queste preoccupazioni sono sostanzialmente amplificate dal recente rapporto del Waitangi Tribunal, suggerendo che i ritardi e le disfunzioni associate alle politiche sull'acqua dolce hanno minato in modo sproporzionato la capacità dei Maori di mantenere connessioni culturali olistiche con l'acqua, e ottenere un valore equo dalle terre recentemente restituite loro dalla Corona.

Queste preoccupazioni e la necessità di strumenti di pianificazione migliori che risolvano il degrado passato e consentano investimenti futuri alla fine vanno di pari passo. imprese Maori, consentito da accordi di trattato, stanno guidando innovatori e investitori che utilizzano valori sociali e ambientali per guidare esportazioni di alto valore.

Il comunicato apre ora un periodo di consultazione e di dibattito nazionale. Ciò metterà la voce appassionata della comunità agricola contro le voci che rappresentano i nostri ecosistemi di acqua dolce. Ma questa è la prima volta che un piano proposto riunisce tutti gli aspetti della politica di cui abbiamo bisogno per mantenere sana la vita acquatica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.