Gran parte dei progressi negli ultimi 60 anni è stata determinata dal successo del transistor. Inventato negli anni '40, sostituì le valvole a vuoto in televisori, radio e altre apparecchiature elettroniche. La sua robustezza, le ridotte dimensioni e il basso consumo energetico hanno prodotto un'ondata di miniaturizzazione che ha portato a casa computer, fotocamere digitali, telefoni cellulari e altri dispositivi. La ricerca nei transistor è in corso; la capacità dell'elettronica continuerà a migliorare per il prossimo futuro.

Switching

I transistor sono ottimi interruttori elettronici. Possono attivare e disattivare le correnti miliardi di volte al secondo. I computer digitali utilizzano i transistor come meccanismo di base per l'archiviazione e lo spostamento dei dati.

Amplificazione

Se impostati correttamente, i transistor possono fungere da amplificatori. La stragrande maggioranza degli amplificatori audio e di altro tipo sono transistorizzati.

Miniaturizzazione

A seconda dell'applicazione, i transistor possono essere resi molto piccoli. Le dimensioni dei transistor nel 2009 sono miliardesimi di metro. Masse di piccoli transistor impacchettati su chip di silicio consentono di creare telefoni cellulari tascabili e lettori Mp3.

Efficienza

I transistor possono essere progettati per utilizzare pochissima energia. Milioni di loro in un orologio o calcolatrice possono funzionare per anni con una piccola batteria.

Rugged

Le apparecchiature transistorizzate sono utilizzate in applicazioni militari, spaziali e industriali. Possono resistere a urti e vibrazioni estreme.