A differenza della luce visibile nell'ambiente naturale, un "laser" - o amplificazione luminosa mediante emissione stimolata di radiazione - produce un raggio monocromatico uniforme che non si disperde. Questa differenza consente ai laser di focalizzare la luce e l'energia su superfici molto piccole, anche su oggetti lontani - una caratteristica unica che si presta a varie applicazioni.

Tipi di laser

A parte i loro varie applicazioni, i laser sono classificati in base al modo in cui emettono luce. Ciò include i laser "a onda continua" e "a impulsi". La loro base di classificazione deriva anche dal mezzo o dai materiali utilizzati come fonte di luce, sia a gas, a stato solido o laser a diodi. Uno sviluppo relativamente recente nella tecnologia laser, i laser a diodi utilizzano come mezzo i semiconduttori - in genere microscopici chip di gallio-arsenide.

Vantaggi dei laser a diodo

Rispetto alla maggior parte dei laser, laser a diodi sono meno costosi e più compatti, rendendoli ideali per piccoli dispositivi elettronici, come lettori CD e DVD, CD-ROM, DVD-ROM e altri dispositivi di memorizzazione ottica dei dati. Le stampanti laser, i fax laser e i lettori di codici a barre da supermercato utilizzano tutti i laser a diodi. L'uso di laser elio-neon aumenta le dimensioni di questi dispositivi fino a cinque volte. I laser a diodi consumano molta meno energia rispetto alla maggior parte dei tipi di laser. Mentre i laser a gas e allo stato solido richiedono un alimentatore in kilo-volt, i laser a diodi tipicamente funzionano con batterie a volt piccole.

Svantaggi dei laser a diodo

I raggi laser a diodi sono molto divergenti, il che significa " a forma di cuneo, "invece di retta e parallela, e hanno distanze coerenti più corte, il che rende inferiore la qualità delle prestazioni ottiche. Non sono adatti come i laser al neon elio per l'olografia di alta qualità. Inoltre, i semiconduttori, nei dispositivi elettronici, sono soggetti a scariche elettriche statiche, il che significa che i laser a diodo in questi dispositivi possono essere danneggiati da un'alimentazione instabile e fluttuante. Anche inclini all'invecchiamento graduale, i laser a diodi, nel tempo, utilizzano quantità crescenti di energia con una diminuzione dell'efficienza. L'obiettivo richiesto per la correzione del raggio si aggiunge alla fragilità del laser a diodo in modo tale che il danneggiamento della lente renda il laser non funzionale.

Sicurezza

Molti tipi di laser rappresentano un rischio significativo per la sicurezza dovuto al potere che distribuiscono. I laser a diodi sono considerati uno dei più sicuri tipi di laser. Richiedendo meno potenza, i laser a diodi presentano un rischio minimo di scosse elettriche; tuttavia, esiste ancora il pericolo che i laser a diodo vengano riflessi negli occhi di una persona o di un animale.