Se si mette un pneumatico in gomma in una fornace, anche calda, non si scioglierà. Le gomme sono vulcanizzate, il che significa che hanno attraversato un processo che combina le molecole di gomma con carbonio e altri elementi per impedire loro di ossidarsi o bruciare. Ecco perché i rodder caldi possono "bruciare la gomma" senza incendiare nulla. Il modo convenzionale per riciclare le gomme è congelarle e farle a pezzi piccoli, ma l'industria della gomma ha sviluppato un metodo per estrarre la gomma dalle gomme usando il calore. Il processo si svolge completamente senza ossigeno.
Lo scioglimento dei pneumatici è come non cuocere il pane
La vulcanizzazione consiste nell'impastare la gomma con altri ingredienti, tra cui oli, cariche di carbone e plastificanti, e poi scaldarla ad alte temperature. I polimeri nella miscela diventano reticolati durante il processo e dopo ciò accade, non è possibile annullare i collegamenti. È simile alla reticolazione che si verifica quando il poliuretano si asciuga. Ogni pittore sa che una volta che un rivestimento in poliuretano è indurito, non è possibile fonderlo con solventi; se si desidera rimuoverlo, è necessario raschiarlo. Un'altra analogia viene dalla cucina. Dopo aver combinato farina, acqua e lievito nel pane, non è possibile recuperare quegli ingredienti riscaldando il pane o sciogliendolo in acqua.
Come vengono riciclati i vecchi pneumatici?
Gli americani scartano circa 100 milioni di pneumatici ogni anno, che richiede un qualche tipo di metodo di riciclaggio per prevenire il sovraccarico delle discariche. Un metodo comune è quello di tagliare le gomme in pezzi da mezzo pollice e mescolare i pezzi con azoto liquido a una temperatura di meno 148 gradi Fahrenheit (meno 100 gradi Celsius). Questa procedura li rende fragili e facili da frantumare in una polvere fine con particelle di circa 180 micron di diametro. Questo processo, noto come macinazione criogenica, produce una polvere che si miscela facilmente con altri materiali, tra cui asfalto, vernice, plastica e nuovi pneumatici di gomma. Tuttavia, non brucia ancora.
Il processo Pyrolisis
Anche se non puoi trasformare il pane in farina e lievito, puoi recuperare alcuni degli ingredienti originali nelle gomme riscaldandoli in uno speciale forno. Il processo si chiama pyrolisis e si basa sul principio che se si riscaldano le gomme senza ossigeno, si decompongono al punto che gli ingredienti originali sono recuperabili.
Pyrolisis è stato usato per 300 anni per raffinare il coke da Uno è che i materiali recuperati sono raramente puri. Un altro è che richiede una grande quantità di energia, e un terzo è che la fornace può esplodere se l'ossigeno penetra.
Una società di riciclaggio svedese supera questi inconvenienti con un approccio innovativo. Utilizza un sistema chiuso per impedire l'introduzione di ossigeno e ricicla l'energia necessaria per l'avvio introducendo nuova gomma ai gas già riscaldati. A 1.112 gradi Fahrenheit (600 gradi Celsius), i gas sono abbastanza caldi per fondere la nuova gomma quasi immediatamente, il che si traduce in una separazione più pulita della gomma fusa da gas e altri aggregati.
Usi per gomma di scarto
Sia ottenuta dalla macinazione criogenica che dalla pirolisi, la gomma di scarto contiene ancora impurità che la rendono inadatta allo stampaggio direttamente su pneumatici nuovi. Tuttavia, i produttori di pneumatici spesso lo usano come additivo e la gomma riciclata è un ingrediente comune nell'asfalto gommato, che viene utilizzato per realizzare nuove strade, marciapiedi e tappeti per parchi giochi. Per questo motivo, è un prodotto ricercato. Inoltre, l'acciaio che aiuta i pneumatici a mantenere la loro forma può essere recuperato e riciclato in nuovo acciaio.
