I circuiti integrati, spesso chiamati semiconduttori, chip o circuiti integrati, si dividono in numerose categorie. Le principali organizzazioni commerciali di semiconduttori e società di ricerche di mercato utilizzano queste categorie per riferire sulla salute dei vari segmenti del mercato dei chip. Sebbene esistano molte classificazioni, le tre categorie principali sono circuiti integrati analogici, digitali e a segnali misti.

Circuiti integrati digitali

I circuiti integrati digitali, utilizzati principalmente per costruire sistemi informatici, compaiono anche nel cellulare telefoni, televisori e un numero crescente di elettrodomestici tra cui stufe e lavatrici. I circuiti integrati digitali includono microprocessori, microcontrollori e circuiti logici. Eseguono calcoli matematici, dirigono il flusso di dati e prendono decisioni basate su principi di logica booleana. Il sistema booleano utilizzato si concentra su due numeri: 0 e 1.

Circuiti integrati analogici

I circuiti integrati analogici costituiscono generalmente una parte degli alimentatori, degli strumenti e delle comunicazioni. In queste applicazioni, i circuiti integrati analogici amplificano, filtrano e modificano i segnali elettrici. Nei telefoni amplificano e filtrano il segnale in arrivo dall'antenna del telefono. Il suono codificato in quel segnale ha un basso livello di ampiezza; dopo che il circuito ha filtrato il segnale audio dal segnale in ingresso, il circuito amplifica il segnale audio e lo invia all'altoparlante del telefono, consentendo di ascoltare la voce dall'altra parte.

Circuiti integrati a segnale misto

I circuiti a segnali misti si verificano nei telefoni cellulari, nelle strumentazioni, nelle applicazioni di controllo motore e industriale. Questi circuiti convertono i segnali digitali in segnali analogici, che a loro volta impostano la velocità dei motori, la luminosità delle luci e la temperatura dei riscaldatori, per esempio. Inoltre convertono i segnali digitali in onde sonore, consentendo la progettazione di strumenti musicali digitali come organi elettronici e tastiere per computer in grado di riprodurre musica. I circuiti integrati a segnali misti convertono anche segnali analogici in segnali digitali. Convertiranno i livelli di tensione analogica in rappresentazioni numeriche digitali del livello di tensione dei segnali. I circuiti integrati digitali eseguono poi calcoli matematici su questi numeri.

Circuiti integrati nella memoria

Sebbene vengano utilizzati principalmente nei sistemi informatici, i circuiti integrati nella memoria sono utilizzati anche nei telefoni cellulari, negli stereo e nei televisori . Un sistema di computer può includere da 20 a 40 chip di memoria, mentre altri tipi di sistemi elettronici possono contenere solo alcuni. I circuiti di memoria memorizzano i dati come serie di 0 e di 1. I circuiti integrati digitali recuperano questi numeri dalla memoria ed eseguono calcoli con essi, quindi salvano il calcolo in memoria. Maggiore è il numero di dati a cui accede - immagini, suoni e testo - più memoria richiederà un sistema elettronico.