Il termine "notizie false" è ovunque in questi giorni. Dopo aver preso piede durante le elezioni americane del 2016, è diventata una frase generica usata da persone di tutto lo spettro politico. Eppure le storie "false" – o le storie che sono state interamente inventate – esistono fin dagli albori dell'uomo. E per di più, le storie non devono essere completamente false per essere fuorvianti. Termini come "propaganda", "disinformazione", "disinformazione" e "post-verità" sono usati da molte persone, come se volessero dire la stessa cosa.

In pratica, la maggior parte delle persone è preoccupata per la "disinformazione":cioè, disinformazione accoppiata con l'intento di ingannare. Oggi, è più facile che mai ingannare le persone. Nel mondo on line, fingere di essere un produttore di notizie credibile richiede un po' di soldi e dedizione, ma non è difficile.

Nel frattempo, la fiducia della gente nei media sta diminuendo, e la maggioranza degli americani afferma che le notizie false li hanno lasciati confusi sui fatti di base. Aggiungete a ciò il crescente problema della propaganda computazionale – in cui i bot di Twitter o altri strumenti di social media amplificano determinati hashtag o messaggi per influenzare ciò che è di tendenza – e il panorama attuale diventa molto difficile da navigare per le persone.

Combattendo

Ci sono molti modi in cui aziende e governi stanno cercando di combattere questa crescente minaccia. Google e Facebook stanno modificando i loro algoritmi per smettere di promuovere "notizie false". La Francia sta approvando una controversa "legge sulle notizie false", che limita l'attività dei media durante il periodo elettorale. E il governo del Regno Unito ha annunciato che sta creando un'unità "anti-fake news". Eppure ognuno di questi sforzi ha i suoi problemi.

Dal nostro punto di vista, come ricercatori che studiano il fenomeno delle fake news, pensiamo che il modo migliore per combattere gli effetti negativi sia a livello individuale. Così, stiamo sperimentando unendo la psicologia con la tecnologia in una nuova area di ricerca, che alcuni studiosi chiamano "tecnocognizione".

Finora, uno di noi ha scoperto che è possibile "vaccinare" le persone contro la disinformazione avvertendole ed esponendole a una versione indebolita dell'argomento "reale" fuorviante, e poi rivelando loro perché è fuorviante. In altre parole, una piccola dose di fake news può vaccinarti contro di essa, proprio come una vera vaccinazione ti proteggerebbe da una malattia.

Trucchi del mestiere

Ci sono molte ragioni per cui le persone producono disinformazione:possono essere finanziarie, politico, personale e anche "solo per divertimento". Ma le tecniche che vengono utilizzate per fuorviare le persone sono notevolmente simili su tutta la linea.

Uno dei più semplici è l'impersonificazione:imitare una figura o un'organizzazione pubblica con l'intento di fuorviare il pubblico. Potrebbero anche creare "contenuti emotivi", che gioca deliberatamente sulle emozioni di base delle persone – come la paura o la rabbia – per ottenere una risposta. Prossimo, c'è "polarizzazione" - quando i commercianti di notizie false suscitano tensioni politiche esistenti, allontanare ulteriormente le persone.

Poi ci sono i complotti:teorie fuorvianti, che spesso ritengono una grande organizzazione responsabile di una sorta di programma segreto, come dire che la NASA ha simulato l'atterraggio sulla luna per vincere la corsa allo spazio. Quindi, le persone la cui credibilità è sotto attacco cercheranno spesso di screditare i loro avversari impegnandosi in "whataboutism" o attacchi personali. E infine abbiamo il trolling, che implica interrompere discussioni e provocare reazioni da parte delle persone, combinando tutte le tecniche sopra menzionate.

Buone notizie, cattive notizie

Quando le persone usano queste tecniche da sole, migliora davvero la loro capacità di riconoscerli in altri contesti. Così, insieme a DROG (organizzazione olandese che opera contro la diffusione della disinformazione), abbiamo sviluppato un gioco online chiamato Bad News (clicca qui per giocarci), dove i giocatori usano tattiche fuorvianti per costruire il proprio impero di notizie false.

Il gioco è gratuito in qualsiasi browser e su qualsiasi dispositivo e richiede circa 15 minuti per essere completato. Inizi come un utente anonimo di Twitter che diventa professionale avviando il proprio sito di notizie, e gradualmente diventa un magnate delle fake news. Sulla strada, guadagni badge e impari come le tecniche menzionate in precedenza possono essere utilizzate per soddisfare i tuoi scopi.

Abbiamo pensato che una volta che saprai come funziona il trucco di magia, non ti lascerai ingannare di nuovo. Quindi abbiamo messo alla prova le nostre idee facendo uno studio pilota in una scuola superiore nei Paesi Bassi. Alcune classi sono state assegnate al gruppo di trattamento e hanno giocato al nostro gioco. Altri sono stati assegnati al gruppo di controllo, e non ha giocato.

Sebbene il nostro studio fosse solo un punto di partenza, i risultati finora sono stati positivi:gli studenti che hanno giocato al gioco pensavano che gli articoli di fake news letti in seguito fossero meno affidabili. Speriamo che il nostro gioco svolga un ruolo nel fermare la diffusione di informazioni fuorvianti:proprio come la disinformazione si replica, i vaccini possono diffondersi, pure. Più persone giocano, più il vaccino si diffonde – finché un giorno, possiamo ottenere la resistenza della società contro le notizie false.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.