Il Salone di Ginevra di quest'anno arriva in un momento curioso per un mondo dell'auto che registra profitti record, ma è anche in preda al dubbio a metà della grande transizione dal diesel ai veicoli elettrici e a guida autonoma.

"Ginevra avrebbe dovuto essere davvero un bel salone, " dice, con forte ironia, Ferdinand Dudenhoeffer, direttore del Center Automotive Research con sede in Germania del primo grande salone automobilistico europeo dell'anno che si svolge dall'8 al 18 marzo.

"I produttori di auto di lusso continuano a presentare i loro nuovi modelli e le vendite mondiali hanno stabilito nuovi record nel 2017.

"Ma dietro il glamour e le fronzoli ci sono molte rughe di preoccupazione".

La preoccupazione principale numero uno è il calo crescente delle vendite di diesel, un duro colpo per i costruttori europei che avevano essenzialmente cercato di scommettere la casa sul diesel mentre si adoperavano da anni per ridurre le emissioni di CO2 con il sostegno delle autorità pubbliche.

Lo scandalo dell'imbroglio sulle emissioni, che è esplosa alla Volkswagen nel 2015, ha accumulato scredito su una tecnologia criticata per l'emissione di ossido di azoto e particolato nocivo.

Le principali città, tra cui Parigi, hanno annunciato la loro intenzione di vietare progressivamente il diesel, mentre un tribunale tedesco il mese scorso ha aperto la strada al divieto delle auto diesel più vecchie dalle strade per motivi di qualità dell'aria.

La caduta in disgrazia di Diesel ha spinto i costruttori a rivolgere la loro attenzione alla produzione di modelli più richiesti funzionanti a benzina, soprannominato "succo di dinosauro", oppure fare il salto all'elettrico o almeno all'ibrido.

I futuri amici sono elettrici?

I principali costruttori globali hanno stanziato investimenti per decine di miliardi di euro (dollari) negli ultimi anni per accelerare la loro spinta verso l'elettrico. Tuttavia, l'esito commerciale della strategia rimane poco chiaro.

Lo spettacolo di quest'anno, l'88a edizione, vedrà la presentazione di diversi nuovi modelli e concetti elettrici nei giorni dei media di martedì e mercoledì, prima di aprire le sue porte al pubblico giovedì.

Tra le nuove potenziali svolte da star ci sono il primo modello completamente elettrico di Jaguar che sfoggia la versione di produzione della sua I-Pace, così come Kona di Hyundai, pubblicizzato come il primo SUV ultracompatto al mondo completamente elettrico.

I costruttori devono anche fare i conti con il fatto che per quanto riguarda i motori a combustibile, le loro maggiori emissioni di CO2 renderanno una sfida ardua il rispetto delle future normative europee.

Dovranno ridurre le emissioni di CO2 a una media complessiva di 95 grammi per chilometro entro il 2021 dai 130 grammi del 2015, oppure rischiare multe salate.

I produttori di automobili sono tenuti a continuare a investire, per di più, per garantire migliori prestazioni dei loro motori a combustione poiché questi costituiscono ancora la maggior parte delle vendite. Eppure si dimostreranno progressivamente meno redditizi man mano che i volumi diminuiranno inesorabilmente.

I costruttori tradizionali guardano con cautela anche ai nuovi arrivati ​​del settore, guidati da esponenti dell'avanguardia elettrica come Tesla, così come giganti dell'high-tech come Apple o Google e aspiranti rivali cinesi che cercano tutti la loro fetta di torta "smart car".

Il futuro appartiene a coloro i cui veicoli godono di una sempre maggiore autonomia attraverso il crescente ricorso all'intelligenza artificiale e alle telecomunicazioni.

Tali qualità non sono appannaggio del tradizionale costruttore di automobili.

Piazza il cerchio

Le ultime settimane hanno visto una sfilza di case automobilistiche registrare profitti record, ma la domanda è fino a che punto ciò fungerà da trampolino di lancio per pagare il passaggio a un nuovo mondo dell'auto-tech.

Eric Kirstetter della società di consulenza Roland Berger ha dichiarato all'AFP che, attualmente, alcuni costruttori stanno facendo "molto bene, " eppure il loro "futuro è molto complicato".

Devono "ridurre i costi in modo tale da realizzare risparmi che consentano loro di realizzare i loro piani di ricerca e sviluppo, " disse Kirstetter, aggiungere questo comporterà il superamento di "un problema di quadratura del cerchio finanziario".

Quella, lui dice, è "un'equazione estremamente difficile da risolvere per fare gli investimenti necessari per sviluppare nuove generazioni di veicoli continuando a investire massicciamente nel miglioramento del motore a combustione" nel più breve termine.

Il compito potrebbe essere più facilmente superabile per i pionieri nello sviluppo di alternative al diesel, compresa l'alleanza Renault-Nissan, con entrambi i leader nel passaggio all'elettrificazione, mentre Toyota ha il salto in anticipo sul mercato ibrido.

Tuttavia, il futuro di un'industria in metamorfosi alla fine si rivela, il 700, I 000 visitatori del Salone previsti per il Palexpo di Ginevra nei prossimi giorni potranno ammirare circa 900 veicoli.

Lunedì vedrà l'auto dell'anno svelata da sette finalisti per il riconoscimento.

Le contendenti sono l'Alfa Romeo Stelvio, Audi A8, BMW serie 5, Citroen C3 Aircross, Kia Stinger, Seat Ibiza e Volvo XC40.

© 2018 AFP