I tribunali hanno svolto un ruolo centrale nella politica sui cambiamenti climatici, a partire da un caso storico della Corte Suprema che ha portato alla regolamentazione obbligatoria dei gas serra negli Stati Uniti. In che modo i tribunali affrontano i casi climatici oggi? Chi vince, chi perde e quali strategie fanno la differenza in aula?

I ricercatori della George Washington University (GW) hanno pubblicato uno studio in Nature Climate Change che per la prima volta analizza tutte le cause per i cambiamenti climatici degli Stati Uniti in un periodo di 26 anni.

"Questo studio unico nel suo genere delinea i tipi di azioni legali sui cambiamenti climatici che hanno maggiori probabilità di vincere o perdere, e perché, ", ha affermato l'autrice principale Sabrina McCormick, dottorato di ricerca, MA, un professore associato di salute ambientale e occupazionale presso la Milken Institute School of Public Health (Milken Institute SPH) di GW. "Gli sforzi per influenzare la politica sul cambiamento climatico degli Stati Uniti dovrebbero considerare le tendenze attuali in aula".

McCormick e i suoi colleghi hanno raccolto e analizzato tutti i casi di cambiamento climatico dal 1990 al 2016, per un totale di 873 cause legali. Il team ha anche intervistato 78 avvocati, sostenitori e scienziati coinvolti in questi casi al fine di saperne di più sulle prove e sulle strategie che solitamente utilizzano nella costruzione di un caso.

I ricercatori hanno scoperto che i problemi climatici più comuni portati in tribunale riguardavano centrali elettriche a carbone e altri problemi di qualità dell'aria. I contendenti chiedono ai tribunali più regolamenti per frenare le emissioni perse più frequentemente di quanto non abbiano vinto tali azioni legali, lo studio ha trovato. In tali casi, i tribunali possono essere influenzati dall'argomento del settore secondo cui le normative per ridurre le emissioni influiranno sui profitti di un impianto, sebbene gli effetti sulla salute e sul benessere non siano stati misurati.

"Allo stesso tempo, le parti in causa che vogliono affrontare il cambiamento climatico spesso vincono casi di energia rinnovabile ed efficienza energetica, "Ha detto McCormick. "I tribunali hanno favorito le posizioni pro-regolamentari in questo tipo di casi con un rapporto di 2,6 a 1."

Tali casi possono essere un'opportunità sottovalutata per le parti in causa che desiderano una maggiore regolamentazione del governo nell'arena del cambiamento climatico, lei disse.

Lo studio ha identificato quattro obiettivi tipici dei querelanti pro-regolamentari nelle cause relative ai cambiamenti climatici:costringere i regolatori del governo ad adottare misure per ridurre i gas serra; modificare il comportamento aziendale; assegnare la responsabilità degli impatti; e cambiare il dibattito pubblico.

Le strategie che gli avvocati comunemente citano in tali cause includevano l'uso della scienza del clima e altri tipi di dati, nonché collaborazioni per formare una coalizione di querelanti. Tali coalizioni possono essere una strategia efficace, specialmente se includono individui o stati che sono stati danneggiati da qualche aspetto del cambiamento climatico, disse McCormick.

Vincere potrebbe non essere l'unica considerazione per intentare una causa, ha detto il coautore di McCormick, Robert L. Glicksman, JD, il J.B. e Maurice C. Shapiro Professore di Diritto Ambientale presso la GW Law School. In alcune interviste, gli avvocati hanno detto che anche se avessero perso una causa, gli argomenti spesso portano a una maggiore consapevolezza pubblica delle questioni legate al cambiamento climatico, disse Glicksman.

"Il rifiuto dell'amministrazione Trump di riconoscere anche i contributi umani al cambiamento climatico, non meno perseguire qualsiasi azione significativa per mitigarlo o adattarlo, insieme alla persistente inerzia del Congresso sulle questioni climatiche, rende ancora più importanti gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico nei tribunali, " Ha detto Glicksman. "Il nostro studio valuta come tali sforzi sono andati".

Lo studio, "Strategie e risultati del contenzioso sui cambiamenti climatici negli Stati Uniti, " è stato pubblicato online il 20 agosto sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .