Il 2009, Il terremoto di Samoa di magnitudo 8.1 ha inflitto molti danni alle Isole Samoa:onde dello tsunami alte 14 metri (46 piedi) hanno spazzato via diversi villaggi, provocando quasi 200 vittime e danneggiando gravemente i sistemi idrici ed elettrici.

Una nuova ricerca rivela che è probabile che i danni continuino nell'isola di Tutuila, noto anche come Samoa americane. Un nuovo studio mostra che l'isola sta sprofondando, un prodotto dello spostamento tettonico post-terremoto che probabilmente continuerà per decenni.

Secondo il nuovo studio, pubblicato in AGU's Giornale di ricerca geofisica :Terra solida, L'affondamento delle Samoa americane ha intensificato il già innalzamento del livello del mare dell'isola. Gli autori prevedono che, dal terremoto di Samoa del 2009, Il livello del mare circostante delle Samoa americane salirà di altri 30-40 centimetri (12-16 pollici) nel corso di questo secolo.

Il livello del mare dell'isola sta ora aumentando a un ritmo accelerato di circa cinque volte superiore alla media globale, minacciando inondazioni costiere regolari in un'area che ha visto cicloni e altre condizioni meteorologiche estreme negli ultimi anni, secondo il nuovo studio.

Prima del terremoto, Il livello del mare delle Samoa americane stava già salendo di due o tre millimetri (da 0,07 a 0,11 pollici) ogni anno, un tasso causato dallo scioglimento del ghiaccio polare e dei ghiacciai, così come l'espansione, il riscaldamento dell'oceano. Oggi, hanno detto gli autori dello studio, quei due tassi salgono di pari passo.

"Prima del terremoto, Le Samoa americane stavano sperimentando un innalzamento del livello del mare che era all'incirca uguale alla media globale. Ma dopo il terremoto, quel tasso è aumentato drasticamente, " disse Shin Chan Han, Professore di Geodesia all'Università di Newcastle a Callaghan, Australia e autore principale del nuovo studio. "Questo è allarmante per me a causa delle sue numerose implicazioni".

Tremori con impatto duraturo

Le Isole Samoa sono un arcipelago nel Pacifico meridionale centrale, composto da una manciata di isole che ospitano circa 250, 000 persone. Le foreste tropicali coprono porzioni delle isole maggiori, che sono tra le più grandi delle isole polinesiane.

Il terremoto di Samoa è stato il più grande del 2009 e ha attirato l'attenzione internazionale, come allora-USA Il presidente Barack Obama lo ha dichiarato un grave disastro, indirizzare gli aiuti federali in caso di calamità alle operazioni di soccorso. Il governo di Samoa ha stimato che il costo totale dei danni del terremoto è di appena 150 milioni di dollari.

La natura dei tremori era unica, secondo gli autori, in quanto sorsero da due, terremoti quasi simultanei provenienti dalla punta settentrionale della zona di subduzione Kermadec-Tonga. Le Isole Samoa sono situate all'interno dell'Anello di Fuoco del Pacifico, un 40, 000 chilometri (25, 000 miglia), area vulcanicamente attiva dove si scontrano diverse placche tettoniche, macinare e scivolare l'uno sull'altro per produrre il 90% dei terremoti della Terra.

Per caratterizzare al meglio l'evento 2009, gli autori hanno valutato i cambiamenti nel campo gravitazionale terrestre causati dall'attività tettonica dei satelliti GRACE, ha utilizzato il GPS per tracciare il movimento della terra e ha analizzato i cambiamenti passati del livello del mare esaminando le registrazioni dei mareografi e i dati dell'altimetro satellitare. Hanno quindi modellato l'attività tettonica dell'area per stimare come la terra continuerà a spostarsi in risposta al terremoto di Samoa.

Gli autori hanno scoperto che, a causa del posizionamento delle Isole Samoa intorno alla zona di faglia, ogni isola risponde in modo diverso. A Samoa, Per esempio, lo spostamento tettonico ora spinge l'isola sia orizzontalmente che verticalmente a velocità uguali, secondo lo studio. L'isola delle Samoa americane, però, ora si muove prevalentemente in direzione verticale, affondando nella Terra in un fenomeno geologico noto come subsidenza, a una velocità doppia rispetto a Samoa.

A causa di questo movimento, gli autori ora considerano le Samoa americane un "caso estremo, "poiché le maree potrebbero raggiungere sempre più l'entroterra nei prossimi decenni, potenzialmente allagando la strada principale che corre lungo il perimetro dell'isola e vicino alla sua costa.

"L'oceano sta divorando la loro terra, " disse Han. "La strada principale nelle Samoa americane è intorno alla zona costiera, e la zona costiera è dove vedranno l'impatto delle inondazioni fastidiose".

Han ha affermato che lo studio evidenzia la necessità per le agenzie governative di rivalutare l'innalzamento del livello del mare nelle aree colpite dopo i grandi terremoti, poiché il movimento tettonico può influenzare notevolmente la velocità con cui il livello del mare sale, e dovrebbero essere considerati in aggiunta ai cambiamenti indotti dal clima.

"Quando l'effetto della subsidenza della terra non viene considerato, possiamo interpretare erroneamente l'innalzamento del livello del mare, " Han ha detto. "Il movimento terrestre non è ignorabile. Qualche volta, l'effetto del movimento del suolo è maggiore dell'effetto del cambiamento climatico".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.