Gli smartphone e Internet hanno rivoluzionato la società, commercio, e politica, rimodellando il modo in cui lavoriamo e giochiamo, e come sono cablati i nostri cervelli. Hanno persino rivoluzionato il modo in cui si fanno le rivoluzioni.

Per gli appassionati, queste tecnologie migliorano la libertà e democratizzano il flusso di informazioni, mettere più potere nelle mani delle persone per generare un cambiamento politico. All'indomani della sparatoria di Parkland, gli studenti delle scuole superiori hanno utilizzato i social media per provocare un dibattito pubblico sulle armi da fuoco negli Stati Uniti. Però, i detrattori ribattono che i social media e Internet favoriscono lo "slattivismo":debole, impegni a basso sforzo che fanno poco più che far sentire meglio gli utenti.

È difficile valutare le tecnologie di comunicazione odierne se non si comprende come le persone comunicavano in passato. La mia ricerca riguarda il modo in cui gli attivisti politici usavano il telefono negli anni prima della rivoluzione dei telefoni cellulari, utilizzando i registri dei gruppi di attivisti e delle interviste per scoprire come le conversazioni telefoniche hanno influenzato ciò che hanno fatto e quanto bene lo hanno fatto.

I risultati evidenziano l'importanza delle telefonate nel promuovere un senso di comunità, intimità e connessione. Ciò suggerisce che abbiamo perso tanto quanto abbiamo guadagnato con i nostri aggeggi high-tech.

Il ruolo del telefono fisso nella protesta politica

Prima di Facebook, Internet e telefoni cellulari, movimenti politici hanno utilizzato le tecnologie tradizionali per reclutare persone con idee simili, raccogliere soldi, organizzare eventi e sostenere il cambiamento.

I gruppi di attivisti hanno chiamato le persone al telefono, oltre alla stampa, mailing e - dalla fine degli anni '80 - fax di informazioni. Nella seconda metà del XX secolo, il telefono era essenziale per l'attivismo politico, e ha contribuito a creare movimenti duraturi in cui le persone si sentivano legate emotivamente.

Il telefono è stato fondamentale per condividere rapidamente le informazioni. Negli Stati Uniti negli anni Cinquanta e Sessanta, quando la maggior parte degli americani aveva i telefoni, il movimento per i diritti civili faceva molto affidamento sul telefono. Migliaia di partecipanti al boicottaggio degli autobus di Montgomery a metà degli anni '50, Per esempio, trovato condivisioni di corsa utilizzando alberi del telefono.

alberi del telefono, ancora in uso oggi, si basano su elenchi di persone che chiamano altre persone:dieci persone ciascuna chiamano dieci persone, che poi chiamano dieci persone ciascuno. Prima dell'e-mail, l'albero del telefono era uno dei modi più rapidi ed efficienti per diffondere le informazioni. Un albero ben organizzato potrebbe innescare rapidamente migliaia di telefonate a funzionari eletti o mandare migliaia di persone a manifestare.

Nel 1961, sono state introdotte le linee WATS (Wide Area Telephone Service), consentendo chiamate interurbane illimitate a una tariffa fissa. Hanno salvato la vita ad alcuni attivisti dando ai lavoratori di base che non potevano permettersi costose chiamate interurbane un modo per chiamare il quartier generale per segnalare situazioni pericolose.

Negli anni '80, 1-800 carte telefoniche erano diventate comuni. Gli attivisti potevano chiamare chiunque da qualsiasi telefono lasciando le spese a carico della sede. È esploso il numero di telefonate di gruppi di attivisti.

Come nuovi movimenti per la protezione dell'ambiente, disarmo nucleare, femminismo, diritti chicano, diritti dei nativi americani, diritti dei gay, e cause conservatrici come la preghiera scolastica hanno preso piede negli anni '70 e '80, il telefono fisso è rimasto centrale.

Il potere della voce umana

Nel 1986 gli americani effettuavano 1,97 miliardi di chiamate al giorno:otto chiamate per ogni donna, uomo e bambino. Avevano circa sette volte il numero di conversazioni telefoniche che avevano avuto nel 1950, e il numero era ancora in aumento. Un addetto ai diritti umani mi ha raccontato del suo lavoro a metà degli anni '80:"Tutto il lavoro veniva svolto per telefono. Se non ero in riunione, Ero al telefono."

Quelle chiamate erano molto più che condividere informazioni. Chiamare su un telefono fisso era una forma di comunicazione ad alta intensità di lavoro, ma forniva un contatto personale immediato, un'occasione di vero scambio, e una profondità emotiva che mancava alla comunicazione scritta.

Le chiamate sono state in grado di unire persone lontane in comunità profondamente sentite perché il telefono trasmette le capacità della voce umana.

La voce è uno dei nostri strumenti più potenti, pensata non solo per comunicare ma anche per costruire intimità. Le nostre voci trasmettono emozioni in modo così efficace che possiamo identificare le emozioni nel discorso anche quando le parole stesse sono smorzate dai muri. La voce indica se sei sincero o se sei ubriaco.

I poteri della voce umana aiutano a spiegare perché parlare al telefono può favorire sentimenti di connessione. La ricerca sul telefono negli anni '80 ha mostrato che una chiamata faceva sentire le persone desiderate, necessario, incluso, e coinvolto.

Questo è il motivo per cui un recente studio di Harvard Business Review ha scoperto che le richieste faccia a faccia hanno avuto 34 volte più successo delle e-mail.

Una tecnologia migliore non equivale a una comunicazione migliore

I critici dei media digitali dicono che corrode le relazioni umane. La generazione che è cresciuta sugli smartphone, che sono diventati dispositivi per evitare di parlare, mancano di empatia e lottano per formare amicizie basate sulla fiducia, secondo uno studio.

Nelle comunità online, le persone tendono al narcisismo e spesso non si preoccupano drammaticamente dei sentimenti degli altri. Wael Ghonim, un egiziano la cui pagina Facebook anonima nel 2011 ha contribuito a rovesciare una dittatura, ha concluso che i social media hanno facilitato "la diffusione della disinformazione, voci, camere di eco, e incitamento all'odio. L'ambiente era puramente tossico." L'empatia svanì, lui dice.

Le chiamate su rete fissa hanno contribuito a instillare emozioni positive:sentimenti di connessione, orgoglio, gratitudine, un senso di elevazione e felicità.

Gli psicologi ci dicono che se siamo estroversi o introversi, abbiamo bisogno del contatto umano e ci sentiamo più vivi dopo esserci collegati con altre persone. Le telefonate hanno creato quelle connessioni. Hanno reso le persone più ottimiste e resilienti e hanno ampliato la loro mentalità. Per gli attivisti, parlando hanno rivelato connessioni che altrimenti avrebbero perso, e hanno approfondito il loro impegno personale per la causa e gli uni per gli altri.

Il telefono fisso, Certo, non era un mezzo impeccabile:statico, chiamate perse, segnali di occupato, connessioni interrotte, scherzi telefonici e minacce telefoniche garantivano frustrazione. Puoi legare al telefono, ma puoi anche litigare.

Ma l'ascesa degli smartphone – che gli americani controllano 8 miliardi di volte al giorno – non ha significato che comunichiamo meglio. Più comunicazione può significare che ci sentiamo di meno. Tra i millennial americani, il numero di chiamate vocali che effettuano sta diminuendo man mano che gli SMS aumentano. E questo significa che potremmo perdere una parte importante di ciò che ci unisce gli uni agli altri.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.