Mentre lo scorso anno si sollevavano domande sul fatto che Facebook fosse stato sfruttato per inclinare le elezioni presidenziali statunitensi, La lista delle cose da fare di Mark Zuckerberg lo ha portato su un peschereccio al largo della costa del Golfo dell'Alabama.

Ma le chiacchiere che circondavano l'arrivo del CEO in porto indicavano qualcosa di più grande del semplice inizio di un tour personale di 30 stati:i suoi progetti su un lavoro ancora più potente di quello di guidare il social network che collega 2,2 miliardi di persone in tutto il mondo.

"E' stata una delle ultime cose che gli ho chiesto, pensando che gli avrebbe fatto sorridere, e così è stato, " disse Domenico Ficarino, che possiede un'azienda di gamberetti a Bayou La Batre, Alabama, e ha ospitato un pranzo in banchina per Zuckerberg quella domenica pomeriggio.

"Gli ho chiesto se era interessato a candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti. E la sua risposta a me è stata:'Posso risponderti con una domanda? Se fossi in me, vorresti?'"

Tredici mesi dopo, Zuckerberg non ha più il lusso di rimuginare su un ipotetico prossimo atto. Anziché, è alle prese con una crisi che ha avvolto l'azienda sinonimo del suo volto e del suo nome. Non aiuta il fatto che il ricordo più lampante dei difetti di Facebook sia il tumulto senza sosta sulla stessa presidenza americana.

"Il mondo si sente ansioso e diviso, e Facebook ha molto lavoro da fare, " Zuckerberg ha scritto a gennaio, tracciando la "sfida personale" che ogni anno si pone.

Nel 2017, il miliardario si è sfidato a viaggiare in ogni stato che non aveva mai visitato. Quest'anno, molto tempo dopo che i critici hanno iniziato a chiedere una revisione, Zuckerberg ha affermato che il suo obiettivo personale è quello di "aggiustare" la piattaforma che ha progettato per costruire la comunità, ma è sempre più spesso accusato di deformarla.

Eppure le cose continuano a peggiorare. L'esame di Facebook si è intensificato in seguito alle segnalazioni secondo cui non è riuscito a impedire alla società di estrazione di dati Cambridge Analytica di accumulare informazioni personali su milioni di utenti, probabilmente utilizzate per aiutare la campagna di Donald Trump, e che il social network ha raccolto le telefonate e le telefonate degli utenti Android. cronologia dei messaggi di testo senza preavviso. Ciò si aggiunge alle critiche secondo cui Facebook manipola i suoi utenti e ha permesso ai bot russi di dividere gli americani diffondendo informazioni false.

Di lunedi, la Federal Trade Commission ha annunciato che stava indagando su Facebook per le sue pratiche sulla privacy.

Durante la crisi crescente, La risposta di Zuckerberg è stata uno studio sulle contraddizioni. Ha attraversato il paese, anche se la sua compagnia a casa era sempre più colpita. Predica trasparenza, ma sussulta alle domande e brama la privacy. È innegabilmente brillante, ma ostinato nella sua riluttanza a riconoscere la portata dei problemi di Facebook.

Anche i suoi critici dicono che è l'unico capace di raddrizzare la nave. Ma a 33 anni è pronto a fare tutto il necessario?

"Se non lo fa, potrebbe volerci un po' di tempo ma alla fine le persone si ribelleranno, " ha detto Roger McNamee, uno dei primi investitori e consulente di Facebook che è diventato uno dei critici più accaniti dell'azienda.

"Pensavo che Facebook fosse una forza positiva nel mondo per molto tempo, " ha detto McNamee. "Penso che sia davvero difficile sostenere questo caso oggi."

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Giorni dopo l'elezione di Trump, Zuckerberg è stato pressato sulla possibilità che agenti stranieri avessero usato il suo social network per dividere gli elettori.

"L'idea che le fake news su Facebook... abbiano in qualche modo influenzato le elezioni, Penso, è un'idea abbastanza folle, " ha detto il CEO al pubblico durante una conferenza sulla tecnologia in California.

"Penso che tutti noi siamo rimasti scioccati nell'apprendere quanto si sbagliava, " ha detto David Kirkpatrick, l'autore di un libro del 2010 su Facebook che ha interrogato Zuckerberg quel giorno. "Si può certamente dire che era colpevole, in quanto era ingenuo e disattento a ciò che stava accadendo nel suo sistema. Ma non credo che stesse mentendo".

Zuckerberg ha ritirato l'osservazione poco dopo, continuando una routine di autocorrezione lunga anni. Ma errori che riflettono la sua testardaggine, chi lo conosce dice sono temperati dal desiderio di imparare dagli errori e da un profondo senso di riflessione.

Donald Graham, l'ex presidente del Washington Post Co., ha ricordato che quando ha incontrato Zuckerberg nel 2005, gli estranei non erano ancora sicuri di cosa fare di Facebook.

"Gli avrei fatto una domanda e lui si sarebbe fermato abbastanza a lungo—15 secondi, 20 secondi, che avrei pensato 'L'ho insultato? Non mi ha sentito?'", disse Graham, che ha fatto parte del consiglio di amministrazione della società dal 2008 al 2015.

"Dato che vengo da Washington, Non sono abituato alle persone che pensano prima di rispondere a una domanda. ...ma Marco, allora come adesso, stava pensando alla risposta giusta."

L'aspetto giovanile di Zuckerberg, anche oggi, è un promemoria di quanto fosse giovane quando ha creato quello che sarebbe diventato il più grande social network del mondo, torna nella sua stanza del dormitorio ad Harvard.

"Non sapevo nulla sulla creazione di un'azienda o di un servizio Internet globale, " ha scritto a gennaio. "Negli anni ho fatto quasi tutti gli errori che puoi immaginare".

Noemi Gleit, Il dipendente più longevo di Facebook dopo il CEO, ha detto Zuckerberg—che ha rifiutato una richiesta di intervista da parte dell'Associated Press—ha parlato di rendere il mondo un posto migliore da quando aveva 21 anni. Ma la sua visione di quel mondo e il suo posto in esso "sembravano quasi come una gravità, un peso di responsabilità, " lei disse.

Quella serietà coincide con un senso di certezza.

Gleit ha ricordato il fermo allegato di Zuckerberg a un servizio di messaggistica di Facebook simile all'e-mail, anche quando sempre più persone hanno iniziato a utilizzare i telefoni per inviare messaggi di testo. Ma i colleghi alla fine hanno influenzato l'amministratore delegato, che ha descritto come un "impara tutto". Quel cambiamento di mentalità ha informato l'acquisto del 2014 da parte di Facebook del servizio di messaggistica WhatsApp per $ 19 miliardi.

"Penso che direbbe anche ora che inizialmente aveva torto, " ha detto Gleit.

Con Zuckerberg, "il suo esperimento, imparare, sperimentare, imparare, ", ha affermato il co-fondatore di LinkedIn Reid Hoffman, che lo conosce dal 2004. Hoffman ha detto che è evidente nell'entusiasmo di Zuckerberg per il software, che può essere sovrascritto per risolvere i problemi. quella struttura, Egli ha detto, rende Zuckerberg alla pari dei dirigenti con molta più esperienza.

Ma nel processo di apprendimento, L'inesperienza di Zuckerberg a volte si è manifestata in pubblico.

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Nel 2010, Zuckerberg ha annunciato nel programma televisivo di Oprah Winfrey che avrebbe donato $ 100 milioni alle scuole di Newark, New Jersey.

I critici lo hanno etichettato come un tentativo di lucidare la sua immagine, proprio mentre veniva pubblicato il film biografico "The Social Network". Ancora, c'era poco da mettere in dubbio la sua generosità. Il problema era che Zuckerberg, che sapeva poco di istruzione, ha fatto il regalo con pochi dettagli specifici su come dovrebbe essere speso.

"Era solo un giovanissimo, ingenuo, ragazzo inesperto che era brillante in tecnologia, computer e Internet, ma in realtà non sapevo molto di come funzionasse il mondo, " disse Dale Russakoff, autore di "Il Premio, " un libro che racconta come i soldi sono andati a consulenti costosi, con il minimo sforzo da parte dei leader per costruire il supporto della comunità.

Alla fine del processo, Zuckerberg aveva sviluppato una comprensione più chiara di come fare le cose. Lui e sua moglie, Dott.ssa Priscilla Chan, da allora hanno fondato la propria fondazione e l'hanno strutturata per raggiungere obiettivi giganteschi, come un investimento di 3 miliardi di dollari per curare, prevenire o gestire tutte le malattie. Si è impegnato a donare il 99 percento delle sue azioni Facebook alla filantropia.

"La maturazione di Zuck è avvenuta davanti al pubblico, " ha detto Kirkpatrick, autore di "The Facebook Effect:The Inside Story of the Company that Is Connecting the World". ''Ma vive ancora anche con le conseguenze delle decisioni che ha preso quando era meno maturo".

su Facebook, Zuckerberg è diventato sempre più audace nell'usare ingenti somme di denaro per perseguire obiettivi aziendali, che include l'acquisto di concorrenti o aziende che potrebbero diventare concorrenti.

L'acquisto di Instagram da 1 miliardo di dollari da parte di Facebook nel 2012, allora non redditizio e poco conosciuto, è stato uno shock per Wall Street. Due anni dopo è arrivato l'accordo multimiliardario per acquistare WhatsApp, una società che rimane non redditizia ma ha dato a Facebook un portale privilegiato nei paesi in via di sviluppo e in altre regioni al di fuori degli Stati Uniti.

Nel 2014, subito dopo che Facebook ha acquistato una società di realtà virtuale chiamata Oculus, Zuckerberg si è trovato ad essere grigliato in una causa intentata da un concorrente che accusava un dirigente di Oculus di aver rubato segreti commerciali. Sotto interrogatorio, ha parlato della pressione che ha esercitato per realizzare l'accordo con Oculus, e la sua visione di farlo crescere così velocemente "che possiamo convincere ogni sviluppatore e studio del mondo a costruire solo per Oculus prima che esista un grande concorrente".

L'anno scorso, nel tentativo di liberare la sua fortuna per la filantropia, Zuckerberg ha spinto i membri del consiglio a ristrutturare le azioni di Facebook, permettendogli di vendere parte della sua quota mantenendo il controllo. Ciò ha portato a una causa da parte di un gruppo di azionisti che hanno sostenuto che la mossa andrebbe a beneficio solo di Zuckerberg, diluendo il valore delle quote di altri investitori. Giorni prima che Zuckerberg avrebbe dovuto testimoniare come parte della causa, la società ha abbandonato il piano.

La mossa allude alla complessità dell'essere Zuckerberg, che difende la trasparenza e gli interessi della comunità ma i cui interessi individuali non sempre si allineano.

Il paradosso è autoinflitto, il compromesso per la creazione di un'impresa basata sulla volontà degli utenti di condividere i dettagli delle loro vite. Ciò richiede Zuckerberg, che ha 105 milioni di "amici di Facebook, " rivelare molto di più su se stesso di quanto ci si aspetterebbe da qualsiasi altro CEO, che si tratti di foto di lui e Chan che preparano dolci per la festa ebraica di Purim o che vestono le loro figlie per il capodanno cinese.

Eppure custodisce ferocemente la sua privacy.

Quando l'anno scorso ci sono state chiamate a Zuckerberg per testimoniare davanti a una commissione del Senato, la società ha inviato il suo avvocato. E quando lui e Chan hanno comprato 700 acri sull'isola hawaiana di Kauai l'anno scorso, hanno tranquillamente intentato azioni legali contro centinaia di hawaiani - ritirati dopo le proteste - che avrebbero tagliato l'accesso alla terra alla gente del posto negando il loro interesse per piccoli tratti ancestrali all'interno dei confini della tenuta.

"Intellettualmente, crede nella trasparenza, " disse Kirkpatrick. "Ma emotivamente, è molto difficile per lui".

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Facebook lavora duramente per presentare Zuckerberg come qualcuno profondamente interessato alle persone comuni le cui vite sono al centro della sua attività.

Tappe del tour negli Stati Uniti dell'anno scorso, mai annunciato, sono stati istituiti da facilitatori che hanno rivelato i dettagli solo a pochi eletti. Ma molte delle visite sono state coperte dai media e documentate con foto di qualità professionale sulla pagina Facebook di Zuckerberg subito dopo la sua partenza.

Apparentemente, l'idea era che Zuckerberg imparasse. Ma nelle loro brevi interazioni, molte persone erano altrettanto interessate a trovare un modo per connettersi con lui.

a rischio, Kentucky, l'educatore Paul Green divenne il custode del più grande segreto della cittadina. Un membro dello staff della fondazione di Zuckerberg, pepando Green con domande sulla cooperativa educativa della regione, alla fine ha ammesso che era perché lo stesso CEO voleva visitare. La ricompensa di Green per aver mantenuto il silenzio è stata vedere i sorrisi con gli occhi spalancati quando Zuckerberg si è fermato e ha salutato i liceali locali che studiavano robotica e programmazione.

Camminando attraverso dimostrazioni scientifiche, Zuckerberg ha passato più tempo a scambiare storie di tecnologia con gli adolescenti che a interrogare gli insegnanti.

"Si è appena illuminato con quei bambini, " Green ha detto. "Il modo in cui ha parlato con loro di alcune delle cose che ha fatto quando era a scuola e la sua passione per la tecnologia, è stato davvero bello".

Quando Zuckerberg visitò una piattaforma petrolifera vicino a Williston, Nord Dakota, lo scorso luglio, "dal momento in cui è sceso dalla macchina al momento in cui è tornato in macchina, non era altro che domande, " ha detto Ron Ness, presidente del North Dakota Petroleum Council, che ha organizzato la visita.

"Ho avuto Bakken shale, calcare, dolomite, e poteva tenerli in mano, insieme a una bottiglia di petrolio greggio. E ricordo che mi chiese, "Come si fa a estrarre il petrolio da quella roccia?", ha detto la geologa Kathleen Neset.

A Dayton, Ohio, Zuckerberg ha incontrato i funzionari, caregiver e famiglie che lottano contro la tossicodipendenza. Lori Erion, il fondatore del gruppo Famiglie di tossicodipendenti, ha detto che lei gli ha detto com'è stato imparare sua figlia, Aprile, si erano iniettati eroina a casa loro.

"Sembrava che lo facesse davvero emozionare, "Erione ha detto, ricordando come Zuckerberg si alzò improvvisamente e disse al gruppo che aveva bisogno di alcuni minuti per stabilizzarsi. Quando tornò, ha chiesto cosa fa rimanere pulito un tossicodipendente e come le famiglie hanno portato i loro cari in trattamento.

"Non abbiamo mai parlato di Facebook, "Erione ha detto, "Il che è davvero interessante perché Facebook è davvero il modo principale per ottenere informazioni. Era davvero come una persona normale".

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Mentre Zuckerberg si collegava faccia a faccia con gli americani, la polemica su Facebook ha continuato a crescere.

Poco prima delle elezioni, McNamee ha inviato una lettera a Zuckerberg e al direttore operativo di Facebook, Sheryl Sandberg, avvertendo che Facebook veniva manipolato in modi che i suoi creatori non avrebbero mai voluto. Non si trattava solo delle elezioni negli Stati Uniti:una società di consulenza aveva raccolto dati su persone interessate al movimento Black Lives Matter e li aveva venduti ai dipartimenti di polizia, e i critici avevano rilevato un ben organizzato, campagna clandestina a sostegno della Brexit.

Tutto ciò indicava un problema profondo con Facebook:semplicemente non era attrezzato o non era disposto a prevenire l'uso improprio della sua piattaforma.

McNamee ha affermato di essere rimasto deluso dai cambiamenti incrementali annunciati da allora.

Facebook ha adottato questa "filosofia libertaria che dice 'non siamo responsabili di nulla a valle, siamo autorizzati a disturbare i media, siamo autorizzati a creare dipendenza dai nostri utenti e non siamo responsabili per nessuna delle conseguenze di tutto ciò, '" Egli ha detto.

Zuckerberg potrebbe cambiarlo. Ma McNamee ha detto che non è sufficiente assumere migliaia di lavoratori per eliminare le erbacce attraverso post falsi e offensivi se quei post continuano a passare. E modificare il feed di notizie di Facebook in modo che gli utenti vedano più post di familiari e amici non risolve la sua certezza che gli algoritmi alla base di Facebook lo rendano pericolosamente avvincente.

"Non puoi curare la dipendenza facendo di più delle cose che ti hanno reso dipendente in primo luogo, che è ciò che consiglia Zuck, " ha scritto McNamee in una mail.

I critici affermano che Facebook continua a ignorare la possibilità che il social network venga utilizzato per scopi oscuri, ma i sostenitori di Zuckerberg ribattono che è ingiustamente accusato di problemi che non avrebbe potuto prevedere.

Hoffman, il co-fondatore di LinkedIn, attribuisce a Zuckerberg il merito di aver guidato Facebook attraverso un cambiamento di mentalità, apportare modifiche che spingeranno gli utenti in un ambiente virtuale più positivo, senza escludere completamente il contenuto infiammatorio.

"Facebook sta sostanzialmente dicendo che consentiamo alle persone in base al modo in cui si comportano. Questo è un argomento molto democratico. Se le persone vogliono vivere in bolle di filtro, chi siamo noi per dire 'non vivere in bolle di filtro, ' anche se non vogliamo che lo facciano?", ha detto Hoffman.

Ma Kirkpatrick ha sostenuto che la certezza di Zuckerberg e Sandberg che Facebook ha un impatto positivo sulla società li ha resi ciechi di fronte a realtà parallele. La società non può essere riparata, Kirkpatrick ha detto, fino a quando Zuckerberg non fa i conti con le minacce esistenziali al modo in cui il social network fa affari, il suo potenziale per influenzare negativamente la democrazia e il modo in cui aggancia gli utenti.

"Non c'è dubbio nella mia mente che Mark Zuckerberg sia un essere umano etico e responsabile che vuole fare la cosa giusta, " ha detto. "Tuttavia, Non credo che abbia ancora compreso la gravità con cui il suo servizio viene percepito come una forza socialmente dannosa in tutto il mondo. E inoltre, non credo che si renda conto fino a che punto ciò sia realmente vero".

McNamee, ricordando Zuckerberg come un visionario di 22 anni, ha affermato che l'amministratore delegato deve essere disposto a ripensare a ipotesi di vecchia data. Ma ciò non significa che debba abbandonare la costruzione della sua comunità globale.

"Hai vinto, " McNamee ha detto che lo avrebbe detto a Zuckerberg se gli fosse stato chiesto di nuovo il suo consiglio.

"Hai realizzato più dei tuoi sogni più sfrenati. Sei un miliardario. Ora hai la possibilità di essere un eroe."

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