La prima generazione di persone cresciute utilizzando i social media come Facebook e Instagram sta entrando nel mondo del lavoro. Da quando è in vita questa razza di cosiddetti "nativi digitali", alcuni accademici hanno sostenuto che l'uso di Internet fin dalla giovane età avrebbe modellato il modo in cui le persone imparano, lavorare e anche pensare.

Ma non è ancora chiaro quanto sia effettivamente utile questo tipo di divario generazionale, o quanto siano diversi questi giovani dagli "immigrati digitali" nati in un'era pre-internet. Alcuni studi suggeriscono che ciò che conta non è l'età, ma il livello di esperienza e conoscenza che le persone hanno con una particolare tecnologia.

Il mio collega Lars Mathiassen e io volevamo vedere come l'uso precoce dei social media che ha trasformato la nostra vita quotidiana potesse influenzare le opinioni dei giovani, particolarmente legato allo sviluppo del software che modella così tanto del nostro mondo. Abbiamo scoperto che gli utenti precoci dei social media, che aveva utilizzato regolarmente siti come MySpace, Facebook, e Instagram fin da un'età insolitamente giovane, aveva alcuni punti di vista importanti che erano diversi da quelli che erano venuti sui social media più tardi nella vita, anche quelli che erano nati allo stesso tempo.

Ma abbiamo anche scoperto che gli utenti precoci dei social media condividevano alcune opinioni con persone anziane che avevano accumulato più esperienza nel tempo. In particolare, condividevano la convinzione che il software dovesse avere un importante impatto sociale su tutto il mondo. I nostri risultati sfidano la ricerca precedente suggerendo che è una combinazione di età ed esperienza specifica che fa la differenza nel modo in cui le persone si avvicinano al lavoro, almeno quando si tratta di social media.

I nostri partecipanti erano 55 sviluppatori di due società di sviluppo software, che abbiamo diviso in tre gruppi. Gli sviluppatori del gruppo 1 avevano in media 22 anni e avevano iniziato a utilizzare regolarmente i social media prima degli 11 anni. Il gruppo 2a erano quelli di un'età simile che non usavano la tecnologia così giovani. E il gruppo 2b comprendeva sviluppatori più anziani (in media 34 anni) che di solito avevano più esperienza con i social media, ma anche questo è avvenuto dopo l'inizio dell'adolescenza.

Abbiamo scoperto che gli sviluppatori del gruppo 1 hanno compreso gli obiettivi dello sviluppo del software in modo diverso. Mettono più enfasi sulla sfida alle norme stabilite e sulla trasformazione del modo in cui gli utenti interagiscono con la tecnologia, aspettandosi che si inserisca perfettamente nella vita delle persone. Questo potrebbe aiutare a spiegare il popolare stereotipo degli utenti precoci dei social media che diventano sviluppatori di app dirompenti ma intuitive.

Gli sviluppatori del Gruppo 1 hanno anche favorito la continua sperimentazione di nuove tecnologie e hanno notato come ciò potrebbe contribuire alla creazione di nuovi standard e modelli nel settore. E si aspettavano che il software che sviluppavano aiutasse la società. Come ha affermato un partecipante:"Il mondo gira sempre più su prodotti software, e in molti casi, quei prodotti hanno implicazioni sociali ed etiche. Gli sviluppatori di software possono impegnarsi in iniziative come gli hackathon per allineare il software che sviluppiamo ai problemi sociali che devono essere affrontati".

È qui che è emersa una scoperta sorprendente. Anche il gruppo 2b di sviluppatori di software più anziani con molta più esperienza condivideva il desiderio che il software avesse un impatto sociale. Ma il gruppo 2a di sviluppatori più giovani che non erano stati utenti precoci dei social media non condivideva questa enfasi.

Da dove viene questo desiderio di cambiare il mondo? Per i più grandi, sviluppatori del gruppo 2b, la loro età e la loro esperienza potrebbero spiegare perché vogliono che il loro lavoro abbia un impatto più ampio. Però, per gli sviluppatori più giovani del gruppo 1, forse l'uso precoce dei social media potrebbe aver dato loro un primo assaggio di avere un impatto sociale online.

Maggiori aspettative

Ciò che sembra probabile è che se gli utenti precoci di applicazioni di social media emergenti vengono assunti per creare la prossima generazione di software, potrebbero portare con sé maggiori aspettative su ciò che il loro software dovrebbe fare. Ciò potrebbe anche includere un effetto più positivo sulla società, ma anche sfidare le aspettative su ciò che lo sviluppo del software dovrebbe fare attraverso una maggiore sperimentazione e innovazione.

I risultati ci ricordano anche che dobbiamo stare attenti quando dividiamo le persone in generazioni tecnologiche. "Nativo digitale" è un termine generico, sollevando la questione di quale tecnologia o addirittura di quale versione in evoluzione di una particolare tecnologia siano nativi.

Il nostro studio sfida la visione secondo cui l'appartenenza a una nuova generazione tecnologica riguarda l'età, anno di nascita, o competenza nell'uso di una particolare tecnologia. Una definizione più utile può dipendere da distinti, esperienze legate alla tecnologia che sono profondamente radicate nell'uso regolare fin dalla tenera età.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.