Un recente studio su oltre 2,7 miliardi di tweet tra il 2009 e il 2016 conferma che gli utenti di Twitter sono esposti principalmente a opinioni politiche che concordano con le proprie. È il più grande studio per caratterizzare le camere di eco sia dal contenuto in esse che dalle reti che comprendono. I risultati indicano una forte correlazione tra i pregiudizi nei contenuti che le persone producono e consumano. In altre parole, le camere di eco sono molto reali su Twitter.

'Una camera di risonanza esiste se l'inclinazione del contenuto ricevuto dagli utenti di Twitter è pari all'inclinazione del contenuto che condividono. Un'opinione riecheggia all'utente quando viene condivisa da altri nella camera, il social network intorno all'utente, ' spiega il professor Aristides Gionis dell'Università di Aalto.

Lo studio identifica tre ruoli essenziali per gli utenti di Twitter. Gli utenti partigiani consumano e producono contenuti con un'inclinazione unilaterale e godono di un alto apprezzamento misurato sia dalla centralità della rete che dall'approvazione dei contenuti. I gatekeeper hanno un ruolo centrale nella formazione delle camere di eco perché consumano contenuti con tendenze diverse ma scelgono di produrre solo contenuti con tendenze unilaterali. Gli utenti bipartisan producono contenuti con entrambe le tendenze e fanno uno sforzo per colmare le camere dell'eco, ma sono meno apprezzati nelle loro reti rispetto alle loro controparti partigiane.

I ricercatori della Aalto University, L'Università di Helsinki e il Qatar Computing Research Institute hanno creato algoritmi di apprendimento automatico per prevedere i ruoli degli utenti in diversi set di dati. Sono stati in grado di prevedere gli utenti partigiani con una precisione di quasi l'80% e i gatekeeper con una precisione del 70% in base ai loro tweet e alla rete. La centralità della rete è stata misurata nel social network sottostante degli utenti di Twitter, e l'approvazione è stata misurata in termini di numero di volte in cui il messaggio di un utente viene ripubblicato o valutato positivamente da altri utenti della rete.

'I gatekeeper sono un piccolo gruppo di utenti che hanno una centralità della rete superiore alla media. Però, gli utenti che seguono i gatekeeper non sono sempre connessi tra loro; Invece, appartengono a fazioni opposte. Trovare e collegare i guardiani aiuterebbe a diffondere le informazioni da entrambe le parti, anche se sono più difficili da identificare rispetto agli utenti partigiani, ' spiega il ricercatore post-dottorato Kiran Garimella, attualmente lavora all'EPFL di Losanna.

Il prezzo da pagare per essere bipartisan è stato studiato per la prima volta sui social network. La produzione di contenuti che esprimano opinioni allineate con entrambi i lati di un divario politico ha un prezzo in termini di vari aspetti tra cui la posizione della rete, connessioni comunitarie, e approvazione dei contenuti.

'In altre parole, il contenuto prodotto dagli utenti bipartisan riceve meno attenzione – i loro tweet vengono ripubblicati meno frequentemente da altri utenti, ', afferma il professor Michael Mathioudakis dell'Università di Helsinki.

Per tutti i set di dati, al fine di garantire che gli account bot non fossero inclusi nello studio, i ricercatori hanno rimosso gli account con meno di un anno di attività al momento della raccolta dei dati o con caratteristiche anomale, come un numero sospettosamente alto di connessioni.

"Lo studio mirava a comprendere l'interazione tra la struttura delle camere dell'eco e il ruolo degli utenti di Twitter su una scala più ampia che mai, ' aggiunge Garimella.

'La nostra motivazione era capire come gli utenti dei social media percepiscono il mondo attraverso il loro feed Twitter. Nel lavoro futuro, esamineremo più da vicino i diversi ruoli degli utenti e cercheremo di capire chi sono gli utenti che danno forma ai dibattiti online e come, aggiunge Mathioudakis.

Lo studio è presentato alla Web Conference internazionale di quest'anno (WWW2018) a Lione, Francia.