L'estate si sta avvicinando rapidamente qui in Texas, e anche se è lieve, sarà caldo. Ancora una volta cammineremo dalle nostre case con aria condizionata alle nostre auto con aria condizionata, ai nostri garage climatizzati, ai nostri luoghi di lavoro climatizzati.

Tutto ciò che AC ha un costo, però. Un grande costo. Durante i periodi più caldi dell'estate, quasi il 50 percento della produzione totale di tutte le centrali elettriche in Texas va ad alimentare i condizionatori d'aria.

In questo periodo ogni anno, alcune persone si chiedono se la rete del Texas sarà in grado di fornire l'energia di cui abbiamo bisogno per superare un'altra estate tortuosa. Quest'anno, alcuni si preoccupano più che meravigliarsi.

Ci sono molti cambiamenti in corso in questo momento:le centrali a carbone vanno in pensione, tariffe dei pannelli solari che ritardano i progetti solari, capacità limitata che porta a prezzi più alti. Dovremmo preoccuparci? Forse, forse no.

Il carbone è in declino in Texas. Non c'è una sola nuova centrale a carbone in costruzione. Alcune normative ambientali rendono più difficile costruirne di nuove, ma non li costruiremmo anche se quei regolamenti non esistessero. Infatti, ci stiamo muovendo nella direzione opposta e stiamo ritirando una parte significativa della flotta carboniera del Texas.

La centrale a carbone media in Texas ha più di 30 anni, e molti della flotta sono stati costruiti negli anni '70. È probabile che alcuni avranno presto bisogno di ingenti investimenti di capitale solo per continuare a funzionare. Altre tecnologie oggi disponibili, il gas naturale e l'eolico, si sono affermate come opzioni a basso costo. Infatti, alcune delle più grandi società di servizi di carbone in Texas sono fortemente investite in queste nuove alternative più economiche e più pulite.

Proprio come l'estate del Texas sta inevitabilmente arrivando, così è il Texas solare. La rete prevede di triplicare la quantità di solare su larga scala nei prossimi anni. Alcuni progetti potrebbero essere ritardati a causa delle tariffe solari imposte dal presidente Donald Trump, ma l'effetto complessivo sarà minimo, magari aumentando il costo dell'elettricità solare di un decimo di centesimo.

Le posizioni principali per l'eolico e il solare in Texas sono a ovest, con il miglior vento vicino a Lubbock e il miglior solare vicino a Big Bend. fortunato per il Texas, lo stato ha completato un enorme progetto di linea di trasmissione in quelle aree alcuni anni fa. Così facendo, ci ha permesso di creare così tanto vento che ora siamo al primo posto negli Stati Uniti, e n. 7 al mondo, in termini di produzione complessiva di energia rinnovabile.

I recenti ritiri di centrali a carbone significano che l'offerta diminuirà, e grazie alla nostra fiorente economia del Texas, la domanda di energia elettrica aumenterà. I nostri modelli prevedono prezzi medi annui più alti quest'anno, ma mostrano anche che la tendenza si inverte l'anno prossimo, mentre più eolico e solare entrano in linea. Così, i prezzi alti non dovrebbero essere un problema a lungo termine. Infatti, i prezzi sono da anni ai minimi storici a causa del basso costo del gas naturale, e, in misura minore, grandi quantità di vento.

Lungo termine, l'era delle grandi centrali elettriche centralizzate sembra volgere al termine. Il mercato sta cambiando, e altre tecnologie, come l'eolico e il solare, e così via, accumulo di energia:si stanno preparando per svolgere tutti i ruoli più grandi.

Questa estate potrebbe essere la prova più dura che la nostra rete ha dovuto affrontare da un po' di tempo, ma le prime analisi indicano che ce la faremo. I prezzi elevati invieranno un segnale al mercato per quali tipi di risorse devono essere sviluppate, ed è così che dovrebbe funzionare il mercato:fuori il vecchio e inefficiente, e dentro con il nuovo.