Il gigante tecnologico statunitense Apple ha annunciato giovedì di aver accantonato i piani per la costruzione di un data center da 850 milioni di euro (1,0 miliardi di dollari) in Irlanda a causa di una battaglia legale con gli ambientalisti che cercano di preservare una foresta.

"Diversi anni fa abbiamo chiesto di costruire un data center ad Athenry. Nonostante i nostri migliori sforzi, i ritardi nel processo di approvazione ci hanno costretto a fare altri piani e non saremo in grado di andare avanti con il data center, ", ha dichiarato la società in una nota.

"Pur deludendo, questa battuta d'arresto non smorzerà il nostro entusiasmo per i progetti futuri in Irlanda mentre la nostra attività continua a crescere".

Il gigante della Silicon Valley credeva di aver ottenuto il via libera a ottobre quando un giudice dell'Alta Corte ha respinto i ricorsi presentati da tre attivisti, preoccupati per l'impatto ambientale del progetto che doveva occupare quasi 166, 000 metri quadrati (quasi 1,8 milioni di metri quadrati), o circa 40 campi da calcio della Premier League, nella contea di Galway, Irlanda occidentale.

Ma gli attivisti hanno vinto la scorsa settimana la loro offerta alla Corte Suprema per far ascoltare il loro appello, ritardare ulteriormente il processo.

Apple si è detta "orgogliosa dei numerosi contributi che diamo" all'economia irlandese, e ha insistito sul fatto che era ancora "profondamente impegnato nei confronti dei nostri dipendenti e clienti" in Irlanda.

Il progetto, annunciato per la prima volta tre anni fa, sarebbe stato il più grande investimento privato nell'Irlanda occidentale.

Apple ha la sua sede europea nella città di Cork, nel sud dell'Irlanda, ma ha incontrato problemi nel paese.

Il mese scorso il governo irlandese ha dichiarato che stava firmando un accordo per il colosso tecnologico statunitense per pagare 13 miliardi di euro di tasse arretrate come ordinato dalla Commissione europea, che ha dichiarato di aver ricevuto condizioni favorevoli pari a un aiuto di Stato.

Il governo ha affermato che Apple ha pagato l'intero importo dovuto allo stato irlandese dal 2004 al 2014 e nega di averle riservato un "trattamento selettivo".

Ma la Commissione Europea ha affermato che Apple ha pagato un'aliquota effettiva dell'imposta sulle società di appena lo 0,005% sui suoi profitti europei nel 2014, equivalente a soli 50 euro per ogni milione.

"Molto arrabbiato e sconvolto"

Paul Keane, fondatore del gruppo Facebook "Athery for Apple", che comprende 6, 000 membri, ha definito la decisione "un colpo di martello assoluto per la località e per l'Irlanda rurale".

"Grazie a un sistema di pianificazione molto povero e alle obiezioni, ora siamo lasciati in un limbo nell'ovest dell'Irlanda, " ha detto all'Afp.

"La gente di Athenry sarà molto arrabbiata e arrabbiata con il governo e gli obiettori una volta che avrà appreso la notizia".

Apple aveva promesso di nascondere il centro nella foresta, risarcire i danni arrecati e utilizzare l'energia rinnovabile per alimentare il centro.

L'approvazione del piano è stata rapidamente concessa, ma sono state presentate obiezioni per motivi ambientali.

L'azienda statunitense ha soddisfatto cinque preoccupazioni chiave nel 2016, ma sono stati nuovamente trattenuti dagli appelli di tre residenti locali, sollevando dubbi sul fatto che sarebbe mai stato approvato.

L'Irlanda ritiene che il progetto avrebbe creato circa 300 posti di lavoro nell'edilizia e 150 posti di lavoro permanenti.

© 2018 AFP