Questa immagine del 2010 dal paese insulare di Palau mostra un lieve sbiancamento dei coralli di un assemblaggio di coralli dominato da Pavona Clavus . Credito:Florida Institute of Technology
Il riscaldamento degli oceani sta minacciando le barriere coralline di tutto il mondo, con persistenti eventi di stress termico che degradano le barriere coralline in tutto il mondo, ma un nuovo studio ha scoperto che i coralli vicino o all'equatore sono colpiti meno dei coralli altrove.
I risultati del Florida Institute of Technology Ph.D. la studentessa Shannon Sully e il professore Rob van Woesik, insieme ai colleghi dell'Università della California a Santa Barbara e Reef Check, sono stati pubblicati il 20 marzo sulla rivista Comunicazioni sulla natura .
Il lavoro, che è stato sostenuto dalla National Science Foundation e dalla Zegar Family Foundation, si basava sull'analisi delle osservazioni sul campo da un'indagine globale di 20 anni su oltre 3, 500 siti di studio sui coralli guidati dal fondatore ed ex direttore di Reef Check Gregor Hodgson.
Come previsto, lo sbiancamento dei coralli era più comune nelle località soggette a stress da alta temperatura, ma era significativamente meno comune in quei luoghi con un'elevata variazione mensile delle temperature.
"Abbiamo scoperto che ci sono volute temperature più elevate per sbiancare i coralli nell'ultimo decennio rispetto a 20 anni fa, "Ha detto Shannon Sully di Florida Tech.
Gli autori suggeriscono che lo sbiancamento a temperature più elevate in questo decennio è probabilmente una conseguenza del declino dei coralli sensibili alla temperatura durante i precedenti eventi di sbiancamento e che le popolazioni rimanenti ora hanno una soglia termica più elevata per lo sbiancamento.
"Abbiamo scoperto che le barriere coralline vicino all'Equatore erano meno colpite dallo sbiancamento che altrove, nonostante livelli di stress termico simili nei siti equatoriali, " disse Deron Burkepile, un coautore dell'UCSB.
Rob van Woesik, professore e direttore dell'Institute for Global Ecology presso Florida Tech, detto anche con la nuova analisi, restano alcune domande.
"Siamo incerti sul motivo per cui le barriere coralline equatoriali siano più tolleranti al recente stress termico, ma sappiamo che dobbiamo proteggere queste scogliere equatoriali - e scogliere ovunque - da altri disturbi, per non perdere le barriere coralline che proteggono gli abitanti della costa dalle onde di tempesta e aiutano a nutrire milioni di persone in tutto il mondo, " Egli ha detto.
Jan Freiwald, Direttore esecutivo di Reef Check, ha aggiunto che era contento di vedere i dati di Reef Check messi a frutto.
"I citizen science subacquei di Reef Check lavorano duramente per esaminare le barriere coralline di tutto il mondo in modo da avere i dati di cui abbiamo bisogno per comprendere le nostre barriere coralline e prendere decisioni di gestione efficaci in un pianeta che cambia, " Egli ha detto.