Chris Sun stava cercando di convincere i senzatetto ad accettare denaro gratis, quale, in questo caso, era più difficile di quanto sembrasse.

Mentre la gente si metteva in fila per il pranzo al Millionair Club nel quartiere di Belltown, Sun ha chiesto se qualcuno avesse sentito parlare dell'app Samaritan. Alcuni erano preoccupati, così Sun ha spiegato:È un modo senza contanti per dare direttamente ai senzatetto, tramite un'app per smartphone.

"Posso averne uno, amico?" disse un uomo in fila. Sì, Sole ha detto, e sollevò un "beacon" abilitato per Bluetooth che l'uomo poteva indossare.

"E mi etichetta come un vagabondo?" chiese l'uomo.

La cultura di avvio riguarda la risoluzione dei problemi. Nel caso di Samaritan, il problema è che a Seattle la maggior parte delle persone vuole aiutare con la crisi senza tetto dei senzatetto della città, ma non sanno come.

Samaritan non è l'unica impresa sociale con quella missione, ma se sta per crescere, dovrà collaborare con le organizzazioni non profit che lavorano da decenni contro i senzatetto. Samaritan è a scopo di lucro, almeno per ora, e il suo rapporto con le organizzazioni non profit è stato a volte teso.

Ecco come funziona. Scarica l'applicazione, abilita il Bluetooth del tuo telefono, e se passi davanti a un senzatetto con un faro samaritano, l'app ti avvisa. Leggi la loro storia e scegli di donare a loro.

Le donazioni possono essere riscattate presso ristoranti e negozi partecipanti, compreso Safeway, ma non per l'alcol.

Anche se i beacon sono precaricati con $ 10, alcuni senzatetto non ne accetteranno uno. Alcuni pensano che li seguirà e darà le loro informazioni al governo. Infatti, la società ha inizialmente raccolto dati sulla posizione, ma si è fermato a marzo perché non ha visto i benefici, ha detto il fondatore Jonathan Kumar.

Gli esperti di privacy che hanno esaminato l'app non hanno riscontrato preoccupazioni significative oltre ai rischi posti da una normale app per smartphone.

Altri senzatetto hanno usato i beacon ma li hanno lasciati scadere perché sono tenuti a incontrare il personale di un partner senza scopo di lucro come Millionair Club ogni 30 giorni. Se non lo fanno, non possono accedere ai soldi.

Samaritano, lanciato nel settembre 2016, ha 7, 000 download a Seattle, e Kumar afferma che le donazioni ammontano a circa $ 2, 500 al mese. L'azienda ha un piccolo personale finanziato in parte da investitori angelici e una sovvenzione da Vulcano. L'azienda guadagna con una piccola quota variabile in aggiunta alla donazione, fino al 7,5%.

Samaritan non è solo in questo spazio tecnologico. La cultura delle startup di Seattle ha anche generato WeCount, un'app web che consente ai donatori di donare oggetti anziché denaro ai senzatetto.

Sebbene le donazioni effettuate tramite queste app siano importanti per il successo delle aziende, entrambi sperano che le vere soluzioni arrivino da una maggiore connessione tra il pubblico e i senzatetto.

Manifestazione high-tech

Kumar, un cristiano, vede la sua app come più di un semplice modo per dare denaro:è una manifestazione high-tech del Buon Samaritano della Bibbia.

"Se leggi la storia del Buon Samaritano, si tratta molto di più di entrare nel caos di qualcuno, " Kumar ha detto. "Si tratta di andare a curare le ferite di qualcuno, e dando la tua lista di cose da fare e il tuo trasporto e il tuo tempo, non solo i tuoi soldi."

Questo è quello che è successo per Michael McCollugh, che ha lasciato Baltimora occidentale per sfuggire alla droga e alla violenza. Ma non poteva lavorare a Seattle a causa delle disabilità, danni al fegato e perdita della milza e della cistifellea, causate da un incidente d'auto anni fa. È rimasto senzatetto per le strade di Seattle per 501 giorni, fino a due mesi fa.

"È stato l'anno e mezzo più lungo della mia dannata vita, " ha detto McCollugh, 44. "Non augurerei di essere un senzatetto al mio peggior nemico."

Durante la permanenza in un rifugio a Queen Anne, McCollugh vide qualcuno che portava un faro al collo. McCollugh ha rintracciato Kumar e ne ha preso uno lui stesso. Kumar presentò McCollugh a Rob Snow, uno degli stagisti della startup all'epoca, che divenne il vero buon samaritano di McCollugh.

McCollugh ha ricevuto circa 500 dollari dagli utenti di Samaritan, ma la svolta è arrivata da Snow. McCollugh ha avuto difficoltà a trovare un proprietario disposto a prendere il suo buono di affitto finanziato dallo stato. La neve ha aiutato, portando McCollugh in giro per controllare gli appartamenti; due mesi fa hanno trovato un posto a Shoreline.

Questa è la vocazione più alta a cui Kumar può pensare per l'app:creare connessioni nella vita reale. Altre diciannove persone sono entrate in un alloggio con l'aiuto degli utenti dell'app Samaritan, ha detto la società.

Ma c'è un altro valore in questo tipo di app:il check-in di 30 giorni richiesto presso organizzazioni non profit come il Millionair Club. Queste relazioni sono una ragione Angele Leaptrot, direttore del programma senior del Millionair Club, ha detto che l'app è "la cosa più intelligente che ho visto da molto tempo".

"Se c'è un faro in questo edificio, Posso tirare su (Samaritan) e vedere di cosa ha bisogno questa persona, " disse Leaptrot. Se sul profilo di qualcuno c'è scritto che sta cercando lavoro, Il saltatore può dire, "Questo è quello che facciamo qui."

E se qualcuno entra regolarmente una volta al mese dalle porte di un'organizzazione no profit, quella persona ha maggiori probabilità di trasferirsi in un alloggio.

"C'è quel vecchio detto:puoi condurre un cavallo all'acqua, ma non puoi farlo bere, " ha detto Graham Pruss, co-fondatore dell'app web WeCount. "Ma se porti quel cavallo all'acqua ancora e ancora e ancora, probabilmente berranno."

Qualche esitazione

Non tutte le organizzazioni non profit hanno colto al volo l'opportunità di unirsi a Samaritan.

Union Gospel Mission è un partner samaritano che vede già più di 500 persone al giorno in tutta King County, disse Terry Pallas, responsabile del programma presso UGM.

I membri dello staff non hanno sempre il tempo di sedersi con i possessori di beacon per aggiornare o rinnovare i loro beacon, e Pallas ha detto che alcuni portafari possono diventare conflittuali. UGM sta cercando di assumere personale specifico per lavorare con i detentori di beacon, ma se non può, la partnership probabilmente non continuerà, ha detto Pallade.

"Penso che la parte peggiore del mio lavoro sia lavorare con organizzazioni non profit, " ha detto Kumar. "Sembra che ci sia una discreta dose di territorialismo qui ... È come, 'Wow, cosa stai facendo ... - stai convincendo i donatori a donare direttamente a queste persone? ... Potresti sottrarre parte dei nostri finanziamenti.'"

Kumar ha detto che cambierà questo approccio se si espande, come programmato, in più città come New York e Austin, Texas. Sta trovando organizzazioni non profit che vogliono introdurre loro stesse l'app:addetti ai lavori che saranno alleati, invece di essere "questo hotshot, tech-bro crew di Seattle, " ha detto Kumar.

Resta da vedere se questa sia o meno una soluzione per i senzatetto, ma la curiosità circonda l'app. Al Millionair Club, Nadia Karavan stava ricevendo il suo primo faro. Caterina Marrone, uno studente laureato e volontario, mettilo al collo di Karavan.

"Oh, " ha detto Karavan.

"Sì, " ha detto Brown. "È, Come, il futuro."

©2018 The Seattle Times
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