Sei in ritardo al lavoro o hai semplicemente perso l'autobus? Potresti avere una buona scusa:il tuo orologio elettrico potrebbe funzionare un po' a cucù.

A causa di un cambiamento nelle normative energetiche federali, alcuni scienziati dicono che il tuo fidato, l'orologio del plug-in più vecchio potrebbe perdere o guadagnare qualche tick nel tempo.

Gli orologi elettrici tengono il tempo in base agli impulsi solitamente stabili e precisi della corrente elettrica che li alimenta. Negli Stati Uniti., sono 60 hertz (cicli al secondo). Nel passato, i regolatori hanno richiesto alle compagnie elettriche di correggere immediatamente il tasso se fosse scivolato fuori dal segno. Ma quella precisione è costosa da mantenere, quindi l'anno scorso la parte di correzione è stata tranquillamente eliminata dalla Federal Energy Regulatory Commission.

I funzionari energetici insistono che altri standard manterranno il tempo sotto controllo, e finora il problema non è durato più di qualche secondo qua e là. Ma alcuni scienziati hanno esaminato cosa potrebbe accadere senza la regola di correzione dell'ora e hanno concluso che gli orologi potrebbero gradualmente andare fuori controllo se la potenza della rete fosse erogata in modo coerente a velocità superiori o inferiori a 60 hertz. Ciò può accadere quando la domanda di energia aumenta o rallenta a causa delle condizioni meteorologiche e la rete non può adattarsi immediatamente.

Ciò influenzerebbe gli orologi che ricevono alimentazione da una presa a muro, come le sveglie e quelle su microonde e caffettiere. Telefono cellulare, orologi più recenti con GPS, quelli collegati alla TV via cavo e quelli moderni che non si basano sulla rete per tenere il tempo non sono interessati, hanno detto gli esperti.

I cambiamenti potrebbero essere solo questione di secondi e quasi impercettibili, ma il tempo potrebbe spostarsi fino a sette minuti e mezzo tra i cambi di orario di marzo e novembre, quando le persone resettano i loro orologi, secondo uno studio condotto da ricercatori del National Institute of Standards and Technology e dell'U.S. Naval Observatory.

In alcuni casi estremi, Gli americani potrebbero perdere il loro autobus, parti di programmi televisivi ed essere anche leggermente in ritardo o, brivido, presto per lavoro, disse Demetrios Matsakis, co-autore dello studio e capo ricercatore presso l'Osservatorio Navale.

"Penseranno che qualcosa non va nel loro orologio ma non sapranno cosa, " disse Matsakis, coautore dello studio.

La richiesta di ritirare la regola di correzione temporale di vecchia data è arrivata dalla North American Electric Reliability Corporation (NERC), che coordina la griglia. Il direttore degli standard NERC Howard Gugel afferma che i nuovi standard impediscono la deviazione da 60 hertz, quindi la regola non è necessaria. Il NERC ha linee guida su cosa fare se sono necessarie correzioni temporali, ha detto in una e-mail.

Senza la regola, le correzioni verranno comunque apportate ma forse non subito, disse Terry Bilke, che lavora sul coordinamento temporale per il Midcontinent Independent System Operator con sede in Indiana, che fornisce il potere a 15 stati e Manitoba.

All'inizio di quest'anno, nella metà orientale del paese, un errore temporale di 10 secondi troppo veloce non è stato corretto per una settimana o più. È stato durante un periodo di freddo pungente e le utility non hanno pensato che fosse saggio armeggiare con i livelli di potenza, ha detto Bill Leonard dell'operatore di sistema per il New England. In genere, gli errori di tempo vengono corretti ogni tre-cinque giorni negli Stati Uniti orientali, Egli ha detto.

Un sostenitore della modifica delle regole ha affermato che le preoccupazioni per i lapsus sono ingiustificate. Don Badley, un manager delle operazioni di sistema recentemente andato in pensione per la Northwest Power Pool Corporation, ha detto che eventuali errori persistenti verranno corretti quando le persone azzerano i loro orologi due volte l'anno.

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