Sottovaluta i robot a tuo rischio e pericolo.

Il robot che conosci solo come un modesto addetto alle pulizie può anche essere un esperto pompiere. Un robot che armeggia goffamente con un oggetto può ancora avere abilità salvavita.

"Se le persone lavoreranno insieme ai robot, formeranno giudizi, e baseranno le decisioni su quei giudizi, " ha detto Ross Knepper, professore assistente in Informatica e Scienze dell'Informazione. "Se le collaborazioni saranno efficienti, le persone devono avere stime accurate della competenza dei robot".

Con Melissa Ferguson, professore di psicologia e decano associato senior di scienze sociali presso il College of Arts and Sciences, Knepper sta studiando come gli esseri umani formano e aggiornano le impressioni dei robot, con l'obiettivo di creare un modello computazionale che consenta ai robot di regolare di conseguenza il loro comportamento non verbale. La ricerca farà luce anche sulla memoria umana.

"Uno degli obiettivi primari di questa ricerca di base è capire come le persone capiscono gli altri individui, se quegli altri individui sono umani o robot, " ha detto Ferguson.

Il gruppo, che include Julie Shah del Massachusetts Institute of Technology, ha recentemente ricevuto una sovvenzione di 2,5 milioni di dollari dall'Office of Naval Research.

La ricerca, all'incrocio tra psicologia, intelligenza artificiale e robotica, si basa in parte su robot che funzionano sulle navi della Marina. Un sondaggio sulle operazioni di ricerca e salvataggio assistite da robot ha mostrato che l'errore umano aveva 30 volte più probabilità di causare guasti rispetto ai problemi hardware o software. Prendere le giuste decisioni sull'impiego di robot, che potrebbe essere necessario per combattere gli incendi, trovare sopravvissuti o disinnescare bombe:può essere una questione di vita o di morte.

"Non vogliamo che le persone debbano seguire un lungo corso o leggere un manuale di istruzioni per usare un robot, " ha detto Knepper. "Preferiremmo che i robot lavorassero il più vicino possibile al modo in cui lavorano le persone, e che comprendono i metodi umani di comunicazione e collaborazione quando collaborano con le persone".

Questo potrebbe anche significare gestire aspettative troppo alte. Qualche volta, gli umani sono così abbagliati dalla nuova tecnologia, hanno idee non realistiche delle sue capacità. Se le persone hanno troppa fiducia in, ad esempio, la capacità di un robot di fermare l'emorragia di una ferita, potrebbero non chiamare il 911 velocemente come dovrebbero.

"Quindi può essere il caso, "Knepper ha detto, "che la prima volta che incontri un robot, potresti voler minimizzare un po' le aspettative solo per creare un senso più accuratamente calibrato di ciò che il robot può fare."

Ma prima, i ricercatori hanno bisogno di capire meglio come gli umani formano i loro giudizi sui robot, e quanto durano questi giudizi. Per questo, dipendono dalla ricerca psicologica sulla memoria. Il recente lavoro di Ferguson ha mostrato quando e come le persone aggiornano i loro ricordi inconsci di altre persone. Ma rimangono domande su come esattamente ciò accada, e quali fattori lo abilitano.

"I robot sono un argomento particolarmente interessante per l'esame della memoria umana, " ha detto Ferguson. "Abbiamo molta meno esperienza con i robot, e così le nostre aspettative su di loro sono più flessibili e informi. A causa di ciò, possiamo controllare e manipolare meglio il tipo di prime esperienze che le persone hanno con loro, e poi testare l'influenza di quelle esperienze sui loro ricordi e sui giudizi dei robot".

Il team ha progettato una serie di esperimenti volti a valutare come gli esseri umani formano e aggiornano le loro impressioni formate consapevolmente, quelle che le persone possono riferire e verbalizzare, nonché le loro prime impressioni formate inconsciamente, che vanno misurati senza chiedere alla gente di parlarne.

Una volta che i ricercatori hanno condotto questi esperimenti, possono costruire un modello computazionale di come le persone formano e aggiornano i loro ricordi dei robot.

Quindi applicheranno il modello utilizzando una combinazione di strumenti robotici tradizionali e intelligenza artificiale. L'obiettivo è che i robot stabiliscano le aspettative umane sul loro comportamento e guidino le persone a delegare loro i compiti in modo appropriato.

Nei lavori preliminari, i ricercatori hanno sperimentato un operatore di gastronomia robotico per esplorare le strategie che i robot potrebbero utilizzare per sembrare più competenti. Scusandosi in anticipo per un probabile errore, Per esempio, ha indotto i clienti a considerare il robot meno competente rispetto all'attesa di chiedere scusa fino a quando non ha commesso l'errore previsto.

Sono necessarie ulteriori ricerche prima che questi risultati possano essere applicati, disse Knepper.

"Se i robot possono adattare le proprie risposte ai propri fallimenti per aiutare le persone a interpretarle, quindi possono mettere a punto in modo più accurato le impressioni delle persone, " ha detto. "In definitiva si tratta di avere una collaborazione più agevole tra i due".

Il progetto è profondamente radicato nella psicologia umana e non legato a nessuna tecnologia attuale, quindi rimarrà rilevante man mano che il campo della robotica si evolve.

"Con l'avanzare delle capacità del robot, avranno successo e falliranno in modi diversi da come fanno ora, " ha detto Knepper. "Vogliamo essere in grado di generalizzare questo a tutti i tipi di compiti diversi".