Quando AlphaGo di Google ha sconfitto il maestro cinese a una partita di Go nel 2017, La Cina si è trovata di fronte al proprio "momento Sputnik":una spinta per alzare il tiro sullo sviluppo dell'intelligenza artificiale (AI). Abbastanza sicuro, Pechino sta perseguendo il lancio di un'agenda per l'innovazione dell'IA a livello nazionale per la "fusione civile-militare". Fa parte dell'ambiziosa ricerca della Cina di diventare una "superpotenza scientifica e tecnologica", ma anche un nuovo fronte in una corsa agli armamenti sempre più preoccupante.
Nel 2017, il presidente cinese, Xi Jinping ha esplicitamente chiesto l'accelerazione della ricerca militare sull'intelligenza artificiale per preparare meglio la Cina alla guerra futura contro un avversario importante come gli Stati Uniti. L'approccio della Cina all'IA è stato fortemente influenzato dalla sua valutazione delle iniziative militari statunitensi, in particolare la Terza Strategia di Compensazione del Pentagono, un piano dell'era Obama che ha dato al Pentagono un mandato per sperimentare tecnologie di armi all'avanguardia, AI tra questi.
Pechino non ha ancora articolato formalmente un quadro strategico coerente o concetti operativi ma, come la Russia, continua a perseguire una gamma di tecnologie AI per uso militare come parte di uno sforzo più ampio per sfruttare le vulnerabilità nelle risorse militari statunitensi.
Mentre gli Stati Uniti (per ora) mantengono il sopravvento sull'innovazione dell'IA su tutta la linea, La Cina sta recuperando terreno. È un forte concorrente in tutti i tipi di innovazione militare, e si prevede che supererà gli Stati Uniti nello sviluppo dell'IA in un futuro non così lontano. E, mentre gli Stati Uniti e la Cina corrono per innovare nell'IA, le incertezze sui rispettivi progressi (e battute d'arresto) avranno implicazioni profonde e potenzialmente destabilizzanti per l'equilibrio strategico dell'ordine mondiale.
Tra tutti i rischi che ciò comporta, in cima alla lista è che, poiché gli approcci di Stati Uniti e Cina all'innovazione militare divergono, nuovi pregiudizi e preferenze – per esempio, criteri per decidere quando l'uso della forza letale è appropriato ed eticamente difendibile - saranno "incorporati" nei rispettivi sistemi di armi AI, con conseguente armi intelligenti che agiscono sulla base di logiche o ipotesi umane difettose (come è già stato osservato negli algoritmi sviluppati per valutare la propensione dei criminali a recidivare). I pregiudizi cognitivi risultanti potrebbero esacerbare la sfiducia reciproca dei due paesi, sospetti e percezioni errate, e possibilmente spingerli più vicino a un grande conflitto.
Caldo alle calcagna
La Cina ha diversi strutturali, vantaggi politici e sociali nella corsa agli armamenti dell'IA. La sua pianificazione strategica nazionale è molto più coerente di quella degli Stati Uniti, e i suoi set di dati nazionali non hanno eguali in termini di dimensioni. La tentacolare "Una cintura" di Xi, iniziativa Una Strada", un piano per costruire una vasta rete internazionale di collegamenti commerciali e infrastrutture, ha una nascente controparte virtuale:la cosiddetta "via della seta digitale", che comprende non solo l'intelligenza artificiale ma anche l'informatica quantistica, nanotecnologia, grandi dati, e archiviazione cloud.
La situazione negli Stati Uniti è molto più disordinata. L'amministrazione Trump e la Silicon Valley condividono un rapporto sempre più teso, il che significa che faranno fatica a lavorare insieme su tecnologie di intelligenza artificiale che le forze armate statunitensi possono utilizzare. Se l'innovazione dell'IA commerciale americana continua a superare rapidamente l'approccio molto più lento del Pentagono all'approvvigionamento e allo sviluppo dell'IA, i due non si completeranno a vicenda come dovrebbero, lasciando alla Cina una grande opportunità per avere il sopravvento.
Gli Stati Uniti sembrano prendere provvedimenti per affrontare questi problemi. Nonostante una breve pausa nello sviluppo della road map strategica dell'IA degli Stati Uniti, la Casa Bianca ha recentemente annunciato la creazione di un nuovo comitato di esperti di IA per consigliarlo sulle scelte politiche. E nel 2017, Donald Trump ha impedito a un'azienda cinese di acquisire Lattice Semiconductor, un'azienda statunitense che produce chip fondamentali per il funzionamento delle applicazioni di intelligenza artificiale.
Questi passaggi riflettono una crescente preoccupazione che la strategia della Cina di fondere l'innovazione tecnologica civile e militare possa consentire alla tecnologia americana, competenze e proprietà intellettuale condivise con entità commerciali cinesi da trasferire alle forze armate cinesi.
L'enigma di Terminator
Sembra che la Cina – come la Russia – abbia relativamente poca morale, scrupoli legali o etici nel dispiegare armi autonome letali. Rapporti recenti suggeriscono che la Cina ha già iniziato a incorporare le tecnologie di intelligenza artificiale nei suoi missili convenzionali di prossima generazione e nell'intelligence di difesa missilistica, sistemi di sorveglianza e ricognizione per migliorarne la precisione e la legalità.
Gli Stati Uniti saranno probabilmente molto più limitati nello sviluppo di queste tecnologie. La reticenza del Pentagono a incorporare l'IA negli armamenti esistenti è fondata su norme liberaldemocratiche che disciplinano l'uso della forza militare, e nella preoccupazione di evitare quello che il Pentagono ha chiamato l'enigma di Terminator:la prospettiva che i robot militari un giorno possano decidere indipendentemente se uccidere o meno una vita umana.
Detto ciò, spinti dal rapido ritmo delle tendenze tecnologiche nell'IA – e dall'aggressivo perseguimento di queste capacità da parte delle potenze rivali – l'attuale impegno degli Stati Uniti a mantenere il controllo sugli esseri umani potrebbe vacillare. Se la traiettoria attuale tiene, La Cina sfiderà presto la leadership degli Stati Uniti in diversi campi strategici militari e tecnologici emergenti. È probabile che ciò acceleri gli sforzi del Pentagono per innovare iniziative e concetti di compensazione - e, a sua volta, rendere più difficile tenere sotto controllo questa dirompente corsa agli armamenti ad alta tecnologia.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
