Mentre uno sforzo di un anno per studiare l'accesso alla banda larga in Pennsylvania si avvicina alla conclusione, il membro della facoltà della Penn State che guida lo sforzo vede numerose opportunità. L'enorme quantità di dati che documentano che relativamente pochi residenti del Commonwealth hanno accesso anche al minimo imposto dalla FCC per misurare la disponibilità e la velocità di Internet, apre opzioni per accedere alle sovvenzioni per colmare il divario digitale.

"Le prove sono assolutamente convincenti. Quando guardi la nostra mappa di visualizzazione dei dati, che documenta le aree della Pennsylvania in cui la velocità media della banda larga misurata incontra la velocità minima della FCC per la connettività a banda larga, diventa chiaro che meno del 10% dello stato soddisfa questo requisito minimo . Questa è solo una parodia assoluta, " disse Sascha Meinrath, la Palmer Chair in Telecommunications presso il Donald P. Bellisario College of Communications.

"La buona notizia è che, poiché stiamo compilando un percorso probatorio travolgente, c'è un'accettazione generale sul fatto che abbiamo messo il dito su un fenomeno molto importante e reale, uno che ora possiamo iniziare ad affrontare, " ha detto Meinrath. "Nessuno è là fuori dicendo che queste centinaia e centinaia e centinaia di migliaia di test sono sbagliati."

Meinrath è un rinomato esperto di politiche tecnologiche che è stato nominato dal Time Magazine "Tech 40" come una delle figure più influenti della tecnologia; alla "Top 100" nel Digital Power Index di Newsweek; e ha ricevuto il Public Knowledge IP3 Award per l'eccellenza nella difesa dell'interesse pubblico.

Meinrath ha anche co-fondato il Measurement Lab, una piattaforma online globale per i ricercatori per implementare strumenti di misurazione Internet che forniscono al pubblico e ai principali responsabili delle decisioni informazioni utili sulla connettività a banda larga. Quella risorsa online, noto come M-Lab, permette a chiunque di testare la connettività del proprio computer con pochi semplici click. M-Lab è utilizzato dalla FCC per aiutare a definire le velocità ufficiali della banda larga degli Stati Uniti, e ha fissato lo standard per la misurazione dei dati a banda larga.

Il lavoro di Meinrath, sostenuto da $50, 000 sovvenzione dal Center for Rural Pennsylvania, e milioni di dollari in donazioni in natura da membri del consorzio Measurement Lab e organizzazioni nazionali come l'Institute for Local Self-Reliance e l'Open Technology Institute, ha lo scopo di fornire ai legislatori e ad altri responsabili politici una documentazione scientificamente rigorosa del vero stato della connettività a banda larga in tutta la Pennsylvania.

M-Lab è stato una parte vitale dello studio sull'accesso rurale alla banda larga in Pennsylvania perché oltre 5 milioni di test sono già stati condotti nel Commonwealth dal suo inizio nel 2008. Questi dati forniscono la base per lo studio di Meinrath che è iniziato il 1 febbraio e si è esteso durante tutto l'anno solare.

Meinrath ha affermato che la discrepanza tra le velocità pubblicizzate e quelle effettive per i residenti in Pennsylvania è stata illuminante. Come previsto, le persone nelle aree rurali pagano di più per meno:le velocità rurali sono più lente rispetto alla disponibilità pubblicizzata rispetto alle persone nelle aree più metropolitane. La quantità di differenza è stata impressionante, anche se.

"Non è solo un po' diverso. Sembra che le aree più rurali abbiano una differenza maggiore tra la velocità della banda larga pubblicizzata e quella effettiva rispetto alle località urbane, "Meinrath ha detto. "In alcuni locali, la discrepanza tra la velocità effettiva e quella pubblicizzata è di un ordine di grandezza o maggiore. E se sei così poco servito o senza accesso a Internet del tutto, semplicemente non sarai una parte vitale dell'economia del 21° secolo."

Per le aziende di tutto lo spettro, formazione scolastica, e le persone che hanno bisogno di accedere all'assistenza sanitaria che è una seria preoccupazione, disse Meinrat. L'agricoltura della Pennsylvania è un'altra area di potenziale impatto grave.

"Abbiamo sentito da una tonnellata di agricoltori della Pennsylvania che stanno affrontando problemi reali a causa della mancanza di connettività. Con l'avvento di attrezzature "intelligenti" e di servizi e dispositivi agricoli più efficienti, hanno bisogno di connettività internet. Se sei sotto-servito sei in un significativo svantaggio competitivo, " Ha detto Meinrath. "Non c'è molto margine per l'agricoltura con cui giocare, quindi, anche se sei meno efficiente del 5% a causa della connettività marginale, questo è l'intero gioco".

Per Meinrat, la risposta è investimento. Ha detto che i miglioramenti delle infrastrutture di oggi per migliorare l'accesso alla banda larga si ripagheranno da soli alleviando le spese che la mancanza di connettività creerà.

"La connettività marginale a banda larga è un problema del Commonwealth, ", ha detto. "La mia speranza è che possiamo convincere la gente a concordare sul fatto che siamo tutti insieme e implementare soluzioni a partire da subito".