Se ti capita di trovare una tavoletta di argilla di 4000 anni fa con caratteri cuneiformi, mostralo a Larry Stillman. Sa leggere l'accadico, dopo aver studiato lingue mesopotamiche antiche presso l'Università Ebraica, e anche ad Harvard, dove ha vinto una borsa di studio. "Ero bravo a quel tempo in quella zona, " lui dice.

Il dottor Stillman è ancora interessato alle comunicazioni, ma ora lavora all'estremità digitale dello spettro con il Monash Center for Organizational and Social Informatics.

Negli ultimi quattro anni ha studiato come i telefoni cellulari possono migliorare la vita delle donne contadine nelle zone rurali del Bangladesh. Come si collega all'antico accadico?

"Non lo so. Mia madre sta ancora cercando di risolverlo, " dice. "Non c'è niente come le discipline umanistiche per darti una base - sono un vero sostenitore dell'istruzione generale".

Filosoficamente, Il Dr. Stillman ha un interesse di lunga data nel guardare la tecnologia dal punto di vista di ciò che le persone vogliono e di cui hanno bisogno sul campo, piuttosto che imporre soluzioni dall'alto.

Collaborazione Oxfam

Oxfam lo ha contattato per collaborare con esso in Bangladesh dopo essere venuto a conoscenza del suo lavoro sul Digital Doorway in Sud Africa. Un Digital Doorway era un robusto, computer multiuso che è stato installato nelle case di riunione della comunità nei paesi poveri, villaggi rurali. Gli abitanti del villaggio hanno aiutato a registrare come l'accesso al Doorway abbia cambiato le loro vite.

La dottoressa Stillman lavora con le donne in tre piccole comunità rurali in Bangladesh dal 2014. Nella maggior parte delle famiglie rurali le donne coltivano i prodotti e si prendono cura del bestiame, mentre gli uomini trovano un lavoro retribuito. I telefoni cellulari hanno permesso a queste donne di entrare in contatto con un mondo di informazioni. Ricevono avvisi meteo via SMS, ad esempio, e potrebbero essere avvertiti di spostare il loro bestiame se sono previste forti piogge.

Hanno imparato a vaccinare il loro pollame, come riconoscere e curare le malattie nelle loro mucche, e come coltivare le verdure in cesti – una tecnica chiamata agricoltura 3D – che significa che il prodotto non è influenzato dal sale e dalle sostanze chimiche nel limo del fiume. parlano tra loro, condividere le loro nuove competenze, e in genere stanno diventando più esperti e resilienti.

"Per quanto possibile, cerchiamo di far accadere le idee da zero, perché le donne sono esperte nella loro quotidianità, " dice. "E anche se potrebbero non avere un vocabolario tecnico, possono dirti esattamente quali sono le loro esigenze, e hanno risposte al nostro intervento, come si chiama. E cerchi di identificare tra loro dei leader abili, le principali parti interessate.

"È un diverso tipo di ricerca e di intervento, dove sei uno specialista e conosci la risposta, e tu entri e dici:'Ecco qui'."

Quando il dottor Stillman visitò per la prima volta il Bangladesh, ciò che lo ha colpito di più è stato "il gran numero di persone".

"Nessuno è un individuo, " dice. "Fate tutti parte di una famiglia o di una comunità. Non c'è niente che amiamo di più che stare tutti insieme schiacciati su un divano, anche se fa caldo. Dobbiamo stare tutti insieme".

Nel nord del paese, molti degli abitanti del villaggio vivono su isole di sabbia sui delta del fiume formati da limo e sabbia trasportati dall'Himalaya. Al Sud, i villaggi si trovano nel delta del Golfo del Bengala.

Il paese è "una terra d'acqua, è impregnato d'acqua", lui dice. "I villaggi si estendono per miglia e miglia e miglia, c'è una rottura con i campi, e poi ce n'è un altro".

Rafforzare le relazioni

Quando il dottor Stillman visita il Bangladesh, ascolta le preoccupazioni delle donne del villaggio e osserva come vivono e interagiscono con le persone intorno a loro.

I telefoni hanno permesso alle donne di tenersi in contatto con le loro madri, e i membri della famiglia che sono stati costretti a lasciare quando si sono sposati e si sono trasferiti.

"Ora possono parlare - e vedersi - utilizzando un'app a bassa larghezza di banda. E parlano di ogni genere di cose, di cui parlano le donne, sai. Quindi non si tratta tanto di tecnologia sexy, ma di rafforzare e sfruttare le relazioni sociali e le opportunità di apprendimento".

Il dottor Stillman tira fuori una tela (nella foto), dipinto da un artista che lavora presso un'organizzazione non governativa locale (ONG), raffigurante come la tecnologia sta cambiando la vita. Mostra un disastro naturale, forse un ciclone, con una palma che si piega e una donna in primo piano. "Lei non ha potere, la sua casa è crollata, ha un velo e gli animali sono morti. Non c'è riso, e tutto il resto, " lui spiega.

Un'altra cornice sulla tela mostra un gruppo di donne che discutono su cosa possono fare:una porta gli occhiali, ed è molto probabilmente un operatore di sviluppo della comunità che è venuto ad ascoltare e ad aiutare.

Il fotogramma successivo mostra la donna che parla al cellulare, spiegando come sta cambiando la sua vita. "Ho ricevuto tutte queste informazioni tramite SMS, tramite il call center di cui disponiamo, dove possiamo chiedere aiuto, attraverso queste app, tramite Facebook, attraverso il governo locale e così via. E non sto solo coltivando riso ora, Coltivo zucche e zucche e ogni sorta di cose..."

Il dottor Stillman indica l'ultimo fotogramma sulla tela della storia:"Quindi eccola qui. Ha delle anatre, un po' di pesce, e avrà gamberetti nello stagno lì, e polli, e ha del bestiame - non sono necessariamente per lei, ma li sta allevando per il mercato, per qualcuno – e i suoi figli stanno andando a scuola, e lei ha un tetto, e lei ha un nuovo sari, pure. Ed è molto felice, e lei è al telefono."

Il progetto – denominato Ricerca partecipata e proprietà con la tecnologia, Information and Change (PROTIC) – potrebbe anche cambiare il modo in cui Oxfam svolge le sue attività in Bangladesh. La stessa Oxfam non fornisce servizi nel paese, ma fondi e collabora con altre ONG lì.

"Servizio da persona a persona, o assistenza, nel contesto dello sviluppo non sempre è più la cosa giusta; genera una dipendenza, "Il dottor Stillman spiega. "E molte cose possono essere fatte attraverso il telefono cellulare ora. è uno a molti, e molti a uno, e molti a molti. Internamente, queste organizzazioni hanno dovuto impararlo e cambiare, come molte organizzazioni".

Potenziare l'intervento

Nel modello che sostiene, un villaggio rurale del Bangladesh è in grado di "controllare il suo mondo dell'informazione, e attinge a tutte queste risorse, nelle proprie esigenze informative. E le ONG, potrebbero diventare host di servizi di informazione locale che offrono tempestive, Locale, informazione corrente."

La tecnologia significa che le donne rurali in Bangladesh "stanno iniziando a influenzare il modo in cui Oxfam è in Bangladesh, e come le ONG pensano al loro lavoro, come apprendono e pianificano". È una pratica, potenziamento dell'intervento in un paese in cui il 70% della popolazione vive in villaggi, e dove le donne coltivano il cibo della loro famiglia.

Il Dr. Stillman crede che Monash potrebbe fare del bene costruendo un più forte, relazioni a lungo termine con il settore terziario in Bangladesh.

"I loro accademici sono davvero bravi. Molti di loro hanno un dottorato da qui, o il Regno Unito o il Giappone. L'unica cosa che mancano sono le risorse. Se diamo a 100 di loro una tessera della biblioteca, e un viaggio qui ogni due o tre anni, è una cosa fenomenale che Monash può fare. E non è costoso".

Spera inoltre che il progetto pilota riceva maggiori finanziamenti e venga esteso più ampiamente in tutto il paese. "Il Bangladesh deve trovare la sua strada con queste cose. Hanno una popolazione di 160 milioni. Enormi problemi ambientali. Sicurezza alimentare, clima che cambia. Possiamo aiutarli, guidarli".