Il gigante cinese di Internet Baidu ha annunciato mercoledì di aver iniziato la produzione di massa del primo minibus autonomo del paese, mentre l'azienda si prepara a distribuirli nei luoghi turistici e negli aeroporti.

Il CEO Robin Li ha osservato il centesimo veicolo uscire da una linea di produzione di una fabbrica nella città sud-orientale di Xiamen.

"Il 2018 segna il primo anno di commercializzazione della guida autonoma. Dalla produzione in serie di Apolong, possiamo davvero vedere che la guida autonoma sta facendo grandi passi avanti, portando il settore da zero a uno, " ha detto l'amministratore delegato.

L'Apolong da 14 posti, circa un terzo delle dimensioni di un normale autobus, non ha volante, sedile del guidatore, acceleratore o freno.

Coprodotto da Baidu e dal produttore cinese di autobus King Long, saranno presto spinti all'uso commerciale in aree chiuse come aree turistiche e aeroporti in diverse città tra cui Pechino, Canton, Shenzhen, e la nuova megalopoli Xiong'an.

All'inizio del prossimo anno, sono destinati ad entrare nel mercato della guida autonoma giapponese come bus navetta presso le centrali nucleari oa Tokyo per trasportare gli anziani nelle comunità locali.

I veicoli hanno il "quarto livello" di automazione come definito dalla Society of Automotive Engineers, il che significa che possono operare all'interno di un luogo chiuso senza intervento umano.

Questo è uno a corto di livello più alto, dove i veicoli possono circolare ovunque sulla strada.

"Ho preso un'auto a guida autonoma per venire alla conferenza degli sviluppatori l'anno scorso, e ho finito per prendere un biglietto al quinto raccordo anulare (di Pechino), "Li ha scherzato.

Baidu, spesso indicato come il Google cinese, gestisce il principale motore di ricerca del paese e investe molto in servizi che vanno dai pagamenti online ai dispositivi connessi e all'intelligenza artificiale.

"Nel passato, La Cina ha esportato materie prime a basso costo nel mondo. Nel futuro, La Cina esporterà la tecnologia AI nel mondo, " Li ha detto alla conferenza annuale degli sviluppatori di intelligenza artificiale dell'azienda.

Ha anche annunciato un nuovo chip AI chiamato Kunlun alla conferenza, in grado di supportare un'ampia gamma di applicazioni AI tra cui il riconoscimento vocale, elaborazione del linguaggio naturale e guida autonoma.

© 2018 AFP