Isabelle Côté è una professoressa SFU di ecologia e conservazione marina e una comunicatrice scientifica attiva la cui principale piattaforma di social media è Twitter.

Côté, che ne ha coltivati ​​più di 5, 800 follower da quando ha iniziato a twittare nel 2012, recentemente è diventata curiosa di sapere chi sono i suoi follower.

"Volevo sapere se i miei seguaci sono principalmente scienziati o non scienziati, in altre parole stavo predicando al coro o cantando dai tetti?" lei dice.

Côté e la sua collaboratrice Emily Darling hanno cercato di trovare la risposta analizzando gli account Twitter attivi di oltre 100 docenti di ecologia e biologia evolutiva in 85 istituzioni in 11 paesi.

La loro metodologia includeva la categorizzazione dei follower come "inreach" se erano accademici, scienziati e agenzie di conservazione e donatori; o "sensibilizzazione" se fossero educatori scientifici, giornalisti, il pubblico generale, politici e agenzie governative.

Côté ha scoperto che gli scienziati con meno di 1, 000 follower raggiungono principalmente altri scienziati. Però, scienziati con più di 1, 000 follower hanno più tipi di follower, compresi quelli nella categoria "outreach".

Twitter e altre forme di social media forniscono agli scienziati un modo potenziale per condividere le loro ricerche con il pubblico in generale e, importante, decisori e politici. Côté afferma che la pressione pubblica può essere un percorso per guidare il cambiamento a un livello più alto. Però, osserva che mentre i social media sono una risorsa, non è "probabilmente un sostituto efficace per il più diretto contatto tra scienza e politica in cui molti scienziati si stanno ora impegnando, come testimoniare davanti a speciali comitati governativi, contattando direttamente i decisori, eccetera."

Ulteriore, anche con una maggiore diversità e portata di seguaci, gli autori ammettono che non ci sono ancora garanzie che i messaggi di Twitter vengano letti o compresi. Côté cita prove che le persone leggono selettivamente ciò che si adatta alla loro percezione del mondo, che cambiare le menti dei seguaci su convinzioni profondamente radicate è una sfida.

"Mentre Twitter sta emergendo come mezzo preferito dagli scienziati, studi hanno dimostrato che meno del 40% degli scienziati accademici utilizza la piattaforma, "dice Côté.

"C'è chiaramente molto spazio per gli scienziati per costruire una presenza sui social media e aumentare la loro diffusione scientifica. I nostri risultati forniscono agli scienziati prove evidenti che i social media possono essere utilizzati come primo passo per diffondere messaggi scientifici ben oltre la torre d'avorio".