Nel futuro, prendere i farmaci per la pressione sanguigna potrebbe essere semplice come mangiare un cucchiaio di riso. Questo "trattamento" potrebbe anche avere meno effetti collaterali rispetto agli attuali medicinali per la pressione sanguigna. Come primo passo, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hanno prodotto riso transgenico che contiene diversi peptidi anti-ipertensivi. Quando somministrato a ratti ipertesi, il riso ha abbassato la loro pressione sanguigna.

Alta pressione sanguigna, noto anche come ipertensione, è un importante fattore di rischio per malattie cardiovascolari e ictus. Una classe comune di farmaci sintetici usati per trattare l'ipertensione, chiamati ACE-inibitori, mirare all'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), che è coinvolto nella regolazione della pressione sanguigna. Però, Gli ACE-inibitori hanno spesso effetti collaterali spiacevoli, come tosse secca, male alla testa, eruzioni cutanee e insufficienza renale. In contrasto, ACE-inibitori naturali presenti in alcuni alimenti, compreso il latte, uova, pesce, carne e piante, potrebbe avere meno effetti collaterali. Ma purificare grandi quantità di questi peptidi ACE-inibitori dagli alimenti è costoso e richiede tempo. Le Qing Qu e colleghi volevano modificare geneticamente il riso, uno degli alimenti più consumati al mondo, per produrre una miscela di peptidi ACE-inibitori da altre fonti alimentari.

I ricercatori hanno introdotto un gene nelle piante di riso che consisteva di nove peptidi ACE-inibitori e un peptide di rilassamento dei vasi sanguigni collegati tra loro, e ha confermato che le piante producevano alti livelli di peptidi. I ricercatori hanno quindi estratto le proteine ​​totali (compresi i peptidi) dal riso transgenico e le hanno somministrate ai ratti. Due ore dopo il trattamento, ratti ipertesi hanno mostrato una riduzione della pressione sanguigna, mentre i ratti trattati con proteine ​​di riso di tipo selvatico no. Il trattamento dei ratti per un periodo di 5 settimane con farina di riso transgenico ha anche ridotto la pressione sanguigna, e questo effetto è rimasto 1 settimana dopo. I ratti trattati non hanno avuto effetti collaterali evidenti in termini di crescita, sviluppo o biochimica del sangue. Se questi peptidi hanno gli stessi effetti nell'uomo, un adulto di 150 libbre avrebbe bisogno di mangiare solo circa mezzo cucchiaio del riso speciale al giorno per prevenire e curare l'ipertensione, dicono i ricercatori.