Il sistema di sorveglianza che ha tenuto d'occhio gli studenti che entrano nelle scuole di Lockport per oltre un decennio sta ricevendo un nuovo aggiornamento. La tecnologia di riconoscimento facciale presto controllerà ogni volto rispetto a un database di studenti espulsi, molestatori sessuali e altri possibili piantagrane.

Potrebbe essere l'inizio di una tendenza poiché più scuole timorose di sparatorie considerano l'adozione della tecnologia, che sta guadagnando terreno nelle strade cittadine e in alcune aziende e agenzie governative. Proprio la scorsa settimana, RealNetworks, società di software digitale con sede a Seattle, ha iniziato a offrire una versione gratuita del suo sistema di riconoscimento facciale alle scuole di tutto il paese.

Già, il piano del distretto scolastico di Lockport City ha aperto un dibattito in questa comunità occidentale di New York e ben oltre sulla potenziale efficacia del sistema, privacy e diritti civili degli studenti.

"Scuotiamo la testa sul fatto che abbiamo a che fare e parliamo di questo tipo di problemi di sicurezza, " ha detto Robert LiPuma, direttore tecnologico per il distretto di Lockport, a est delle cascate del Niagara, "ma eccoci qua".

L'idea alla base del sistema Lockport è quella di consentire agli agenti di sicurezza di rispondere rapidamente alla comparsa di studenti espulsi, dipendenti scontenti, reati sessuali o determinate armi che il sistema è programmato per rilevare. Solo gli studenti visti come minacce verranno caricati nel database. I funzionari affermano che è il primo distretto scolastico del paese ad adottare il sistema di fabbricazione canadese che sta installando.

Gli amministratori dicono che potrebbe contrastare sparatorie come l'attacco di febbraio in cui lo studente espulso Nikolas Cruz è accusato di aver ucciso 17 persone alla Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, Florida.

"Questo avrebbe identificato (Cruz) come non poter essere in quell'edificio, " ha detto Tony Olivo, un consulente per la sicurezza che ha consigliato il sistema per Lockport. Le telecamere montate in tutto l'edificio avrebbero seguito ogni mossa dello studente bandito fino alla sua partenza.

I critici affermano che la tecnologia è stata assente dalle scuole per una buona ragione.

Alla luce dei piani di Lockport, la New York Civil Liberties Union ha chiesto al Dipartimento dell'Istruzione statale di bloccare la tecnologia da qualsiasi scuola di New York, dicendo che avrebbe "un effetto raggelante sul clima scolastico". I funzionari dell'istruzione dicono che stanno esaminando la richiesta.

"Lockport sta inviando il messaggio che vede gli studenti come potenziali criminali che devono farsi scansionare i volti ovunque vadano, "Il direttore esecutivo del NYCLU, Donna Lieberman, ha dichiarato.

Jennifer Lynch, avvocato senior presso la Electronic Frontier Foundation, un gruppo per i diritti digitali, ha affermato che qualsiasi scuola che considera il riconoscimento facciale deve considerare chi avrà accesso ai dati, come verrebbe gestito un tale sistema e se gli studenti possono rinunciare.

Altri mettono in dubbio il costo e l'efficacia della tecnologia, dati rapporti come quello pubblicato a febbraio dal MIT e dalla Stanford University che ha rilevato che alcuni programmi di riconoscimento facciale non funzionano altrettanto bene sulle minoranze razziali e sulle donne.

La madre di Lockport, Belinda Cooper, avrebbe preferito i metal detector nella scuola della figlia quindicenne.

"Sarebbe stato più economico per il distretto scolastico, e puoi garantire che non verranno introdotte pistole o coltelli, " lei disse.

I funzionari distrettuali affermano che il sistema Aegis che stanno installando, realizzato da SN Technologies dell'Ontario, non creerà o memorizzerà un database di impronte di studenti e docenti che potrebbero essere condivise con il governo o gli esperti di marketing. Né i 1,4 milioni di dollari costeranno, finanziato attraverso un legame tecnologico statale, sottrarre fondi al personale o alle forniture.

I funzionari distrettuali riconoscono che non impedirà a un aggressore determinato di entrare dalla porta, né metterà in guardia contro qualcuno che non è una minaccia nota.

Ma "non esiste un sistema che risolverà ogni problema, " LiPuma ha detto. "È un altro strumento che riteniamo ci darà un vantaggio per contribuire a rendere i nostri edifici e le nostre comunità un po' più sicuri".

Singole scuole e distretti, così come i governatori del Wyoming e di un altro stato, hanno già espresso interesse per il sistema SAFR personalizzabile di RealNetworks, ha dichiarato il senior product director Michael Vance.

Alla University Child Development School di Seattle, dove è stato sperimentato, piuttosto che fare affidamento sul personale dell'ufficio che ronza negli arrivi tardivi o nei visitatori, il sistema offre ai genitori che hanno registrato i loro volti l'accesso automatico attraverso un cancello chiuso e comunica all'ufficio chi sta arrivando. Le scuole possono scegliere di registrare i volti degli studenti e personalizzare la modalità di risposta alle persone segnalate per l'avviso.

"Tutto questo risiede nella scuola, "Vance ha detto. "Noi non lo vediamo. Non abbiamo accesso alle immagini, le immagini, il video, qualcosa del genere. È memorizzato nello stesso modo in cui i database di frequenza scolastica, gradi, record, tutto si conserva".

Tuttavia, citando un mosaico di regolamenti, Vance ha affermato che la società accoglierebbe con favore il tipo di linee guida del governo per la tecnologia di riconoscimento facciale che il presidente di Microsoft Brad Smith ha chiesto in un post sul blog il 13 luglio.

A Lockport, mentre le squadre lavoravano al cablaggio del sistema all'interno, La studentessa di 16 anni Teliyah Sumler ha espresso alcune riserve.

"Mi sembra che sia troppo personale, " ha detto. "Telecamere tutte in faccia. È troppo."

Khari Demos, 22, che ha due fratelli alla Lockport High School, ha detto che si preoccupa per la loro sicurezza e vede il riconoscimento facciale come un altro pezzo di un puzzle di sicurezza che include porte chiuse e esercitazioni di sparatutto attivo.

"Identificherà effettivamente chi dovrebbe e non dovrebbe essere nella scuola, " disse Demos, che si è diplomato alla scuola nel 2013. "Il sistema non sarà mai perfetto al 100%, ma è un passo nella giusta direzione".

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