I bambini piccoli hanno una probabilità significativamente maggiore rispetto agli adulti di avere le proprie opinioni e decisioni influenzate dai robot, secondo nuove ricerche.

Lo studio, condotto presso l'Università di Plymouth, hanno confrontato il modo in cui adulti e bambini rispondono a un compito identico quando sono in presenza sia dei loro coetanei che dei robot umanoidi.

Ha mostrato che mentre gli adulti hanno regolarmente le loro opinioni influenzate dai coetanei, qualcosa dimostrato anche in studi precedenti, sono in gran parte in grado di resistere a essere persuasi dai robot.

Però, i bambini di età compresa tra i sette e i nove anni avevano maggiori probabilità di dare le stesse risposte dei robot, anche se erano ovviamente errati.

Lo studio ha utilizzato il paradigma Asch, sviluppato per la prima volta negli anni '50, che chiede alle persone di guardare uno schermo che mostra quattro righe e dire quali due corrispondono in lunghezza. Quando da solo, le persone non commettono quasi mai errori, ma quando fanno l'esperimento con gli altri, tendono a seguire ciò che dicono gli altri.

Quando i bambini erano soli nella stanza in questa ricerca, hanno ottenuto l'87% nel test, ma quando i robot si uniscono il loro punteggio scende al 75%. E delle risposte sbagliate, Il 74% corrispondeva a quelli del robot.

Scrivendo in Robotica scientifica , gli scienziati affermano che lo studio fornisce una visione interessante di come i robot potrebbero essere utilizzati positivamente all'interno della società. Però, dicono anche che solleva alcune preoccupazioni sul potenziale per i robot di avere un'influenza negativa sui bambini vulnerabili.

La ricerca è stata condotta dall'ex ricercatrice di Plymouth Anna Vollmer, ora ricercatore post-dottorato presso l'Università di Bielefeld, e Professore di Robotica Tony Belpaeme, dall'Università di Plymouth e dall'Università di Gand.

Il professor Belpaeme ha dichiarato:"Le persone spesso seguono le opinioni degli altri e sappiamo da molto tempo che è difficile resistere all'assunzione di punti di vista e opinioni delle persone intorno a noi. Sappiamo che questo è conformismo. Ma poiché i robot saranno presto trovati in casa e sul posto di lavoro, ci chiedevamo se le persone si sarebbero conformate ai robot.

"Ciò che i nostri risultati mostrano è che gli adulti non si conformano a ciò che dicono i robot. Ma quando abbiamo fatto l'esperimento con i bambini, loro fecero. Mostra che i bambini possono forse avere più affinità con i robot rispetto agli adulti, che pone la domanda:e se i robot suggerissero, Per esempio, quali prodotti comprare o cosa pensare?"

I ricercatori di Plymouth hanno lavorato a lungo per esplorare l'impatto positivo che i robot possono avere negli ambienti sanitari ed educativi.

Hanno guidato il programma quadriennale ALIZ-E, che ha dimostrato che i robot sociali possono aiutare i bambini diabetici ad accettare la natura della loro condizione, e sono leader di L2TOR, che mira a progettare un robot che possa essere utilizzato per supportare i bambini in età prescolare nell'apprendimento di una seconda lingua.

Nella conclusione del presente studio, i ricercatori aggiungono:"Un futuro in cui i robot sociali autonomi vengono utilizzati come ausili per i professionisti dell'istruzione o i terapisti infantili non è lontano. In queste applicazioni, il robot è in una posizione in cui le informazioni fornite possono influenzare significativamente gli individui con cui interagiscono. È necessaria una discussione sul fatto che misure di protezione, come un quadro normativo, dovrebbero essere in atto che minimizzino il rischio per i bambini durante l'interazione sociale bambino-robot e quale forma potrebbero assumere in modo da non influenzare negativamente il promettente sviluppo del campo".